●日本最古の喫茶店として知られる神戸の『放香堂珈琲』。神戸旅行で一度は訪れてほしいその喫茶店の魅力を伝えます。

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　オシャレでハイカラな印象のある港町神戸に『放香堂珈琲』という1軒の喫茶店があります。実はそのお店、日本で一番古いと言われている喫茶店なんです。 日本最古の喫茶店！ 歴史の教科書に登場する神戸の『放香堂珈琲』の関連画像 　歴史の教科書などにも登場し、日本の喫茶店やそもそものコーヒー文化を語る上で欠かせないお店、コーヒー好きとしてはぜひ訪れたいお店の一つとなっています。

本来は京都で宇治茶を扱っていた『放香堂』

写真左が喫茶店の『放香堂珈琲』、右側が日本茶専門店『放香堂』

　お店は、三宮の一つ隣の元町駅を降りて数分、中華街と並行して伸びる商店街を西へ歩いて行った先にあります。 　いわゆるコーヒーの飲める喫茶店と思って来たのですが、お店の半分は日本茶専門店『放香堂』となっています。

お茶屋さんの中は歴史を感じる店内

『放香堂』という名前のお店が2つ存在しているわけですが、宇治茶を主とする日本茶専門店『放香堂』は日本のコーヒー史に深く関係しています。 　そもそも京都で宇治茶を取り扱っていたお店で、明治維新の前年で神戸開港となる慶応3（1867）年に神戸に進出、海外へ日本茶の輸出を行っていました。 　外国と交易する中でインドからの輸入品として買い付けていたのがコーヒーで、明治11（1878）年にコーヒーの魅力を伝えるために店頭で珈琲が飲めるお店を開始。日本初の珈琲が飲める喫茶店となったそうです。

放香堂のコーヒーは神戸ゆかりの麟太郎

麟太郎（ポットサイズ） 610円

　そんな歴史のある『放香堂珈琲』でコーヒーを飲んでみようとメニューを見てみると、コーヒーの名前は「麟太郎（りんたろう）」。神戸港の前身ともいえる神戸海軍操練所を開設した勝海舟の幼名、神戸の歴史を語る上でピッタリの名前となっています。 　ちなみにこちらの「麟太郎」。基本価格の500円に110円プラスすると、ムードある銅製のポットで提供してもらえます。

飲むと思わずホッコリするタイプのコーヒー

　麟太郎はインド産のアラビカ種の深煎りで酸味は少なめ。スッキリとマイルドで、ゆったり心落ち着く味わい。歴史を感じるのにピッタリの一杯という感じです。 　歴史的なお店ながら、想像していたコーヒーより遥かにリーズナブルなのにもビックリ。ポットにおよそ2杯分入ったコーヒーが飲めるので、近くに住んでいたら普段使いしたくなります。 　店内を見渡してみると、旅行者というより近隣の人の利用も多いように感じられ、歴史のある店であることと同時に地域の人に愛されているのが実感できます。