ガーディアンズのスティーブン・ボート監督（ＡＰ）

　今オフ、メジャー８球団が新監督を迎えた。ブルワーズを５度もポストシーズンに進出させたクレイグ・カウンセル監督は、史上最高額となる５年４０００万ドル（約６０億円）でカブスに移籍。パドレスのボブ・メルビン監督もジャイアンツに引き抜かれた。そのパドレスはカージナルスで２年指揮をとった経験を持つマイク・シルトを、エンゼルスはレンジャーズ時代に２度リーグ優勝を飾ったロン・ワシントンをカムバックさせた。 　他の４チームは新任の指揮官だが、今米球界で注目を集めているのがガーディアンズのスティーブン・ボート監督だ。新監督８球団中、ブルワーズ（パット・マーフィー監督＝貯金９）、パドレス（貯金１）、ジャイアンツ（貯金１）と貯金がある球団は複数あるが、ガーディアンズは貯金１８。３６勝１８敗でア・リーグ中地区を独走する勢いだ。一昨年まで現役でプレーしていたボート監督はまだ３９歳（現役最年少はカージナルスのオリバー・マーモル監督の３７歳）で、昨季はマリナーズのブルペンコーチなどを務めていた。ガーディアンズは名将テリー・フランコナ監督勇退で後任候補を４５人ピックアップしていたが、ボート氏に白羽の矢がたった。 　昨季７６勝８６敗に終わったガーディアンズ。開幕時総年俸は３０球団中２３位の９８２８万ドル（約１４８億円）と決して潤沢な資金はない。２４歳で期待された２年目右腕ギャビン・ウィリアムズがキャンプで肘を痛め離脱。さらに開幕２連勝した球界を代表するシェーン・ビーバーも肘を痛めトミー・ジョン手術を受けた。５月初旬にはメジャーで１、２を争う１番打者に成長したスティーブン・クワン外野手も戦列を離れた。 　そんな中、メジャー最多の５４打点を叩き出しているホセ・ラミレス三塁手を中心にした充実した打線で、白星を積み重ねる。アスレチックスのコッツェー監督は「彼らは間違いをすぐ修正する。ラインアップ全体を通してボールに集中。三振をしないチームだ」と敵チームを評価する。実際、４０５三振は少ない方から４番目、強打のドジャースでも４５８三振を喫している事を考えれば少ない。 　ガーディアンズのアントネッティ編成担当責任者は現在の状況を「これは我々の勝利。ボート監督の就任が私たちにシーズンに向けた素晴らしい基盤を与えてくれた」と指揮官の手腕を称えている。 　ボート監督は現役時代、主にアスレチックスでメジャー通算７９４試合に出場し、打率２割３分９厘、８２本塁打。２度オールスター戦にも選出されている。メジャーデビューから３２打数ノーヒットの珍記録保持者だが、現役最後の打席では家族の見守る中、本塁打を放ったことでも知られる。 　アリッサ夫人とカリフォルニア州ダブリンのスクール・オブ・イマジネーションを支援。障害、自閉症などの発達障害を含む子どもたちにサービスとサポートシステムを提供し表彰もされている。また、夫人が元バスケットボールの選手で高校の監督を務めている関係で、オフには毎年のようにバスケットのレフェリーを買って出ている。だから、アスレチックス時代にはレフリー姿のボブルヘッド人形も配られた。選手時代からクラブハウスのリーダーとして人望があり、将来の監督の器と評判だった。 　「私は毎日、試合に際して準備を行うだけ。選手が頑張ってくれている」と指揮官。１９４８年を最後に世界一から遠ざかっているガーディアンズがボート監督の手腕で栄光に向かってひた走る。（蛭間　豊章＝ベースボールアナリスト）