セルフプレー対策で短くなっていたラフが最近は長いまま… 優先順位が低い「ラフ刈り込み」の実情とは？
ラフの長さは決まっているが刈り込みが間に合っていない
日本のゴルフ場はセルフプレー主体の営業になってからラフの芝を短く刈り込むのが主流になりました。その理由はボールを見つけやすいからです。 【写真】「これを使えばラフで映える!?」 テーラーメイドの遊び心溢れるゴルフボール「スピードソフト インク」の詳細画像 スムーズなプレー進行の妨げになりがちなのがロストボールです。フェアウェイから少し外れただけなのに、ラフが長くてボールが見つからないと、「なくなるボールじゃないんだけどな」と諦めきれない思いが募り、捜索時間が長くなります。
現行のゴルフルールでは、プレーヤーまたはキャディーがボールを捜し始めてから3分以内に見つけることができなければロストボールになります。3分という時間は実際にストップウォッチで計ってみるとあっという間です。 かつては5分までボールを捜せる時代があったこともあり、多くのゴルファーは時間を気にせず後ろの組が来るまで捜し続け、後ろの組が来たら諦めてロストボール扱いにするのが実際に行なわれているプレースタイルになっています。 大手ゴルフ場運営会社はボールを捜索する時間を減らすためラフの長さを25ミリから35ミリの間に設定しているようです。ゴルフボールの直径は42.67ミリ（1.68インチ）以上と決められています。ラフの長さが25ミリから35ミリの間であれば、ボールがラフに入ってもボールの上部がピョコンと飛び出ます。そうするとボールは見つけやすいです。 ところが今夏に大手ゴルフ場運営会社以外のゴルフ場で何度かプレーしたところ、「ラフが意外と長いな」と感じるコースがいくつかありました。また、同じゴルフ場でも前半9ホールと後半9ホールでラフの長さが明らかに異なるケースがありました。これってどういうことなのでしょうか。ゴルフ場関係者に聞いてみました。 「ラフの長さはゴルフ場ごとに基準値があるはずです。うちのゴルフ場は50ミリに設定しています。その理由は、フェアウェイに飛んだボールと比べてラフに飛んだボールはペナルティーがあるべきだと考えているからです。したがってボールの捜しやすさよりもラフの打ちづらさを優先しています」 「ただ、現実問題として18ホールすべてのラフが50ミリに刈りそろえてあるかといったら、正直なところそこまではできていません。刈り込みが間に合っていないのが実情です」
