七回、逆転の２点三塁打を放った阪神・佐藤輝明。ユニホームを真っ黒にしてベンチへ合図した＝甲子園球場（撮影・松永渉平)

（セ・リーグ、阪神7－6DeNA、23回戦、阪神12勝10敗1分、29日、甲子園）輝のV打で再出発！　阪神は3位のDeNAに7－6で逆転勝ちし、連敗を3でストップ。2位を確定させた。4点を追う七回に打線がつながり、1点差とした2死一、二塁から佐藤輝明内野手（25）が逆転の2点三塁打を放った。誰も下を向いてなどいない。2年連続日本一へ、10月12日開幕のクライマックスシリーズ（CS）ファーストステージは、甲子園から踏み出す。 勝利を呼ぶ打球が、飛びついた左翼手・筒香の横を抜け、外野を転々とする。一心不乱に走り、佐藤輝は飛んだ。ユニホームを泥だらけにして抱きかかえた三塁ベース。輝く大砲の気迫が甲子園から始まる日本一への道のりを決めた。 「（七回は）つないですごく理想（な攻撃）だったと思います。（打席でも）ヒットを打ってしっかりつなぐという気持ちはありました」 2－6の劣勢で迎えた七回。代打・糸原の適時打に近本の犠飛、そして大山のタイムリーで1点差まで詰め寄った。なおも2死一、二塁。流れに乗り、後ろへつなぐ意識で打席へ。伊勢の134キロフォークを捉えた。逆転の2点三塁打。最後はヘッドスライディングで虎を鼓舞。一挙5得点の逆転劇の猛攻を締めた。 森下、大山も打点をマークし、ドラ1クリーンアップがそろって打点を挙げれば、今季12戦全勝。この勝利でチームは連敗を3で止め、シーズン2位を確定させた。CSでも対戦する可能性のあるDeNAに打ち勝ち、佐藤輝も「いまできるベストをできたと思うのでよかったです」とうなずく。 「その気持ちは始まったときといまと変わらずやっているつもりです」 負けが許されない最終盤になってから気迫を前面に押し出すシーンが目立つようになった。飽くなき勝利への執念－。シーズン連覇の夢がついえてしまっても、一戦一戦貪欲に勝利を目指す気持ちが変わることはない。 そんな気迫と執念は行動にも現れる。今季、佐藤輝はピンチの場面になるとマウンドを訪れ、投手に声掛けをすることが増えた。「投手が苦しそうなときは行くようにしていますね」。頑張れという言葉や次プレーの確認事項など特別なことをいうわけではない。でも、「声をかけて少しでもいいことがあったらいいなと思って」。すべては勝つために－。背番号8からはいつも主軸としての自覚がにじみ出ている。