精力的に坂路を駆け上がるディープボンド（撮影・石湯恒介）

　「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山） 　主役はラストランのドウデュースだけじゃない！有馬記念初の白毛馬出走となるハヤヤッコ、今回がメンバー最多４度目の出走で“プボくん”こと７歳のベテラン馬ディープボンドの走りにも注目だ。決して有力馬とは言えないが、そのキャラクターから多くのファンに愛されている存在の２頭。大声援を後押しに、脇役から主役に躍り出るかも？ 　“プボくん”の愛称で親しまれている７歳馬のディープボンド。ゴール板を過ぎるまで懸命に脚を伸ばすその姿が、多くの競馬ファンの心をつかんできた。これまで挑戦してきたＧ１レースは、国内外合わせて１６戦。中でも天皇賞・春は４戦して２、２、２、３着とあと一歩のところまで来ている。 　今回の大舞台には、メンバー最多となる４度目の出走。２１年にはエフフォーリアに０秒１差の２着と激戦を演じた。「いい状態をずっとキープしている感じ。ジャパンＣをスキップしたことで、ゆったりとしたローテで向かうことができるので、馬は元気いっぱい」と大久保師。７歳にしてまだまだ衰え知らずだ。 　３走前の天皇賞・春は３着。続く宝塚記念はいつもよりも後ろの位置取りが影響したのか７着に敗れたが、前走の京都大賞典は差し馬に展開が向いたなかで先行して２着に粘った。実は天皇賞・春の頃から調教パターンを変更。現在はＣＷを１周半してから坂路を駆け上がっているという。「やっと今のボンドに合う調教が見つけられて、それで結果を出している」と師。７歳になっても能力を最大限に引き出してあげようと、陣営は努力を惜しまない。 　火曜朝も同じメニューをこなし、「ゆったり力強い踏み込みで歩いていた」と好感触を口にした指揮官。悲願のＧ１タイトル奪取へ－。ベテラン馬の底力を見せつける。