88歳ジャズシンガー・齋藤悌子 米軍キャンプで「逃げて！」と言われた予想外の思い出
それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。
齋藤悌子さん（88）は昭和10年、沖縄・宮古島に生まれました。ご本人に伺うと、特に歌が好きな少女ではなかったそうです。 戦時中は台湾に疎開。戦後は沖縄本島で暮らし、那覇高校に入学します。音楽の授業で歌に触れ、歌うことを楽しく感じていたとき、音楽の先生が「歌を生業にしてみたら？」と背中を押してくれました。 当時の沖縄は米軍統治下にあり、キャンプ内の米兵を相手に歌う仕事があったそうです。内地やフィリピンから、いくつもバンドが沖縄にやって来ました。悌子さんはそのうちの1つであるバンドのオーディションを受けます。 ジャズは1曲も知らないので『アヴェ・マリア』を歌ったところ、見事合格。ここから齋藤悌子さんのジャズ人生がスタートします。 英語も話せず、ジャズも知らない悌子さんでしたが、キャンプ内に一歩入ると、そこは映画で見た華やかなアメリカ文化が溢れていました。「ステーキやハンバーグが美味しかった！ ケチャップの味も、そのとき初めて知りました」と悌子さんは懐かしそうに話します。 『アヴェ・マリア』しか歌えなかったものの、英語の歌詞や発音はアメリカ人から直接指導され、ジャズや流行歌を夢中になって覚えました。ワンステージ40分、アメリカ兵のリクエストカードに応えて歌っていきます。
大晦日の夜のこと。午前0時に向けてカウントダウンが始まりました。すると、バンドマスターが「悌ちゃん、逃げて逃げて！」と叫びます。悌子さんは何もわからず、ステージから楽屋へ……。 実は、午前0時になると一瞬ステージが暗くなり、誰とでもキスができるのだそうです。キュートな悌子さんはアメリカ兵の人気の的でした。当時、悌子さんと交際していたバンドマスターの齋藤勝さんが「逃げろ！」と叫んだ理由をあとで知り、胸を撫で下ろしました。 悌子さんは25歳で勝さんと結婚し、29歳までキャンプで歌います。その後、勝さんの故郷・千葉県へ移り住み、2人の子どもにも恵まれました。そのころはホテルやナイトクラブでジャズを歌っていたそうです。 悌子さんが54歳のとき、長女・敦子さんが暮らす石垣島に夫婦で移住。長女の営むカフェレストランで歌っていましたが、悲しい別れがやってきます。石垣島に住んでから5年後、最愛の夫・勝さんが肝臓がんで亡くなったのです。
