【七夕賞】厩舎初Ｖのセイウンプラチナで重賞初挑戦 千葉直人師「恥ずかしくない競馬を見せてくれれば」
今年３月に開業した千葉直人調教師（３７）＝美＝が、日曜の七夕賞で重賞初出走を果たす。そのセイウンプラチナは、４月に厩舎の初勝利を挙げたメモリアルホース。この世界に入るきっかけにもつながる馬だ。 ◇ 縁深い１頭で初めて重賞の舞台に臨む。千葉直人調教師（３７）が七夕賞にセイウンプラチナを送り出す。 「初めてなので実感はあまりありません。無事に帰ってきてくれれば何よりです」 今年３月に定年解散した小桧山厩舎からの転厩馬。転厩２戦目のドゥラメンテＣを逃げ切り、開業１カ月の厩舎に初勝利をもたらした。同じ西山オーナーのセイウンスカイ（名義は西山牧場）を札幌競馬場で見たことをきっかけに、この世界を志した師にとって、感慨もひとしおだ。「初勝利と初重賞挑戦が西山オーナーの馬で感動します。縁ってすごいな…」。 ３日にはＷコースで僚馬と併せて余力十分に併入。この日は軽めの運動で調整され、「仕上がってきました。昇級戦ですが、勝っている条件ですし、恥ずかしくない競馬を見せてくれればと思います」と期待を込める。 「こういう馬がいると厩舎全体が盛り上がって、いい刺激になっています。あとは競馬まで無事に届けられれば」 能力に磨きがかかったプラチナとともに、騎手時代を通じて初の重賞制覇を目指す。 重賞タイトルを渇望するのはこの男も同じだ。手綱を取る原騎手も、みちのく決戦へ意欲を燃やす。 「まさか、また乗れるとは思っていませんでした。声をかけていただけてうれしかったですし、結果で応えたいです」 初コンビを組んだ昨年７月の白河特別では、積極的なレース運びでまんまと逃げ切った。今回もその再現を狙っている。「福島は一番合っている条件。多少強引になっても逃げていきたいですね。なので枠の並びは重要です」と視線を鋭くする。 かつての相棒に成長した姿を見せたい。今週末には、誘導馬の見習いとして修行を積んできたトーラスジェミニが、福島競馬場で念願のデビューを果たす。前所属だった小桧山厩舎の管理馬で、２０２１年の七夕賞を制覇。原騎手とのコンビでは東風Ｓを制しており、「トーラスも（セイウンプラチナと）同じ逃げ馬で、道中の息の入れ方も似ています。小桧山イズムを感じますね」と白い歯を見せた。 勝てば、ジョッキー＆トレーナーにとって初の重賞制覇となる一戦。プラチナが持つ最高の輝きを引き出してみせる。（山口遥暉）
