同い年の藤井八冠を“カド番”に追い込む…叡王戦の挑戦者・伊藤匠七段の素顔「タイトル戦を経るたび強く」
伊藤七段は、指せば指すほど強くなり、大会でも好成績を収めるようになりました。
■藤井八冠とは小学3年時に“初対局” 当時のライバルが振り返る伊藤七段の人となり
小学3年生の2012年1月、東京で行われた将棋の全国大会。小学3年生の部・準決勝で藤井八冠と初めて対戦し、勝利します。藤井八冠は大泣きして、ゲストの棋士がなだめる一幕もあったといいます。
伊藤七段： 「親とかから当時の話を聞くことはありますけど、自分の記憶には残ってはいないです」 この大会では伊藤七段も準優勝で、優勝したのは川島滉生（こうせい）さんでした。
伊藤七段と同じ将棋教室にいた、当時のライバルです。
川島滉生さん 「彼以外に見ていなかったというか、本当にライバルは彼1人だったので。少なくとも同い年では彼は抜けているんだろうなと思っていましたね。（伊藤七段は）寡黙ですね。自分から話しかけることはしないし、プライベートな話とかもほとんどしないんじゃないですかね。むこう（伊藤七段）が負けたとしても、こっちに変な手があったらそれを指摘するんですよ。『お前そこミスだろ』みたいな感じで。で、指摘したのに『もう1回やろう』と言ってくる」 川島さんはプロ棋士を目指さず、早稲田大学法学部に進学し、部活で将棋を続けています。 川島さん： 「才能がある人がすごい努力をして、やっとプロになれるかどうかの世界なわけで、そこに行くのだったら一般社会で普通に生きていた方が楽だろうな。我ながら賢明な判断をしたと思っています(笑)」 そんな中、2016年には史上最年少で藤井聡太さんがプロになりました。 川島さん： 「たっくん（伊藤七段）より強い人いたんだ、同い年で。恐ろしいなと思いましたね」
■初タイトル戦から直接対決は10連敗も藤井八冠を追い詰める成長ぶり
伊藤七段の最初のタイトル挑戦は、2023年の竜王戦。八冠達成で、日本中が藤井フィーバーに沸いていた時でした。
伊藤七段：（2023年10月16日 竜王戦第2局前夜祭） 「藤井竜王は先日八冠を達成されまして、本当におめでとうございます」 同学年同士の初タイトル戦。伊藤七段は静かな闘志を燃やしますが、結果はストレート負けでした。
