豪快なバッティングフォームの長嶋茂雄（写真：時事）

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（200１）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、２月で88歳になった。 【写真】現在も野球に関わる土井淳氏 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、６度の首位打者、２度の本塁打王、打点王は５回。５度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 今回は名門・明治大学野球部で立教・長嶋と戦い、プロ入り後も大洋ホエールズのキャッチャーとして長嶋と対戦した御年91歳、土井淳が登場してくれた。 第２回はこちらより ＊　　＊　　＊ ――1959（昭和34）年のセ・リーグの打撃成績を見ると、３割以上打っている打者は首位打者の長嶋さん（打率.334）しかいません。 土井　あの頃はストライクゾーンがものすごく広かった。現在のプロ野球と比較すると、ボールひとつ外れていてもストライクだったから、3割バッターは少なかったね。それで、各球団のエースの防御率はだいたい１点台。ピッチャー全盛だったことは間違いない。 ――そんななかでひとり、長嶋さんは高打率を残したわけですね。 土井　ストライクゾーンが広いからピッチャーが有利。だけど、長嶋にはストライクゾーンが広いかどうかは関係ない。ストライクよりも外側のボールを打って、ヒットにするんだから。 ワンちゃん（王貞治）はストライクゾーンが狭いバッターだったね。自分がホームランにできるボールをひたすら待つ。巨人のクリーンアップにはタイプの違う強打者が並ぶから、本当に困った。やりにくかった。 ほかにも小技のうまい選手がたくさんいて、キャッチャーとしてはものすごく神経を使ったね。 ――どうやって長嶋さんを攻めたのですか？ 土井　いわゆるセオリーが通じないし、欠点がない。ボール球を打つのがうまくて、それをヒットにする。イチロー（元シアトル・マリナーズなど）もそうだったけど、ストライクゾーンに来た球も打つし、ボール球も打つんだから、どうにもしようがない。体勢を崩されても打てるのは、バットの角度がいい証拠なんだろうね。技術がものすごく高いから、当たり損ねでもヒットになる。 ――当時は、「長嶋ボール」「王ボール」があったとも聞きます。際どいコースをふたりが見送ればボールと判定されるという。