【バックアップが見当たらないポジションがある】 小宮良之（スポーツライター） ＜この選手のプレーが見たい！＞橋本拳人（MF／エイバル）　高丘陽平（GK／バンクーバー・ホワイトキャップス）　大橋祐紀（FW／ブラックバーン）or町野修斗（FW／キール） 　日本代表の選手層は、かつてないほど分厚くなっている。海外で結果を残している日本人選手だけで、２チーム分は代表を作れる時代が来たのだ。 　たとえば三笘薫は別格に見えて、中村敬斗も違うスタイルでチームに貢献できる。久保建英は抜きんでたセンスを見せるが、堂安律や伊東純也も異なるリズムを持っている。中盤では鎌田大地と守田英正は、十分に併用できる。ディフェンスも３枚、４枚とどちらもできるセンターバックが数多く台頭してきた。 　ひとりだけバックアップが見当たらないのが、遠藤航だ。 　遠藤の屈強さと気の利いた攻守は、唯一無二だろう。ポジションを保全しながら攻撃にも出て、簡潔にプレーできる先見性がある。そして、受けに回った時の高さや強さは頼もしい。 　守田は遠藤のパートナーとしては最適だし、近い仕事もできる。しかし、高さや強さでやや不安が残る。そもそも彼にはポジションがあって、遠藤の代役ではない。 　その点、推奨したいのが橋本拳人である。橋本は遠藤の仕事をそのまま請け負える。実際、遠藤がポジションを奪い取るまで、定位置を守っていた。 　今シーズン、橋本は１部復帰を目指すエイバルのMFとしてプレーしている。開幕後の入団のせいでデビューは遅れていたが、先日のアルメリア戦でピッチに立った。昨シーズンも同じ２部のウエスカでレギュラーとしてプレーし、持ち味の守りと攻撃のバランスを取れる能力は健在。チームのシーズンベストゴールも決めた。 　Ｗ杯でベスト８まで勝ち抜くには５試合を戦う。そのすべてで遠藤を使い続ければ最後は息切れするだろう。それだけに......。 　一方、GKは確定的な選手がひとりもいない。 　なぜ森保一監督は、高丘陽平をメンバーに選ばないのか？ 　高丘は横浜Ｆ・マリノスをJリーグで優勝に導き、ベストイレブンにも選ばれている。その座に満足せず、MLSに挑戦して定位置をつかみとった。そして、リーグのなかでの評価を高め続けている。にもかかわらず、たったの一度も代表メンバーに入っていないのだ。 「体格が小さい」 　そうした言い訳が思い浮かぶが、海外でやれている時点で成立しない。高丘はゴールキーピング全体も洗練されているし、そもそもリベロGKで日本人屈指の足元のうまさを誇る。「ボールを持つ時間を長くする」を志向する森保ジャパンの戦術に合うはずだが......。 　おそらく、森保監督は鈴木彩艶に"投資"しているのだろう。ただ、代表に呼ぶことが成長に水を差しているように見える。アジアカップで戦犯のようにしてしまった采配は、非難されて然るべきだろう。リーグ戦で１、２シーズン、しっかりと定着してプレーさせ、技術を実戦に馴染ませるべきだ。 　最後に、FWは結果を残している"旬な選手"を選ぶべきではないか。 　今回で言えば、大橋祐紀、町野修斗はイングランド、ドイツでカップ戦を含めてそれぞれ５得点を記録している。大橋はサプライズだし、町野は昨季１部昇格にも貢献し、成長を証明。 　好調なストライカーは、チームにもよい波動を与える。ストライカーはタイミングの生き物だけに、「将来性」というあやふやな理由より、シンプルに数字で選ばれるべきだ。 後編「『弱いポジションにバックアップを』識者が選んだ新顔選手たち」につづく＞＞