【山手線駅名ストーリー】 かつては池袋よりも栄えていた「大塚」: 「塚」は古墳か、櫓（やぐら）か、一里塚か？
「三業地」に残る社会事業家の碑
JR山手線大塚駅に話を戻し、周辺の知られざる名所を紹介しよう。 にわかには信じがたいが、戦前の大塚駅周辺は、池袋より栄えた地区だった。1911（明治44）年、王子電気軌道（王子電車）の路面電車停留所が大塚駅の隣にでき、交通の便が飛躍的に良くなり、歓楽地として発展したのである。 路面電車と接続している山手線の駅は現在は大塚だけで、この停留所が現在の東京さくらトラム（都電荒川線）の「大塚駅前」である。
大塚の繁華街は「三業地」と呼ばれた。「三業」とは料理屋・待合（貸座敷）・芸妓屋の3つの業種のことで、これがそろったのが花街だ。現在も大塚駅南口を出て東に行った所に「大塚三業通り」があり、すし屋や割烹などの飲食店がわずかながら営業している。 その通りの一角に南大塚一丁目児童公園があり、小さな碑が立っている。「丸山ちよ（千代）顕彰碑」だ。 丸山千代は大正から昭和にかけて、託児所経営と聾唖（ろうあ）教育に生涯を捧げた社会事業家だった。1913（大正2）年に小石川に託児所を設立し、自ら園長となった。1928（昭和3）年、託児所を「西窓学園」と改称し、三業地に移転した。のちに南大塚一丁目児童公園が開園する場所から、100メートルほどしか離れていなかった。 児童公園の碑には、こう刻まれている。「この街で おおくの子らの母であった 丸山ちよ先生」 おそらく三業地で働く女性の子たちも、託児所で預かっていたと考えられる。 一方、駅を出て西に行くと、山手線の陸橋「空蝉橋（うつせみはし）」がある。大塚の老人が語り伝えた「宮仲界隈むかし話」（「巣鴨のむかし 第3集」所収/（巣鴨の昔を語り合う会編）によると、空蝉とは蝉の抜け殻だという。
＜当時は見晴らしの良い原っぱで、富士山や筑波山まで見えるので、歌詠みや絵描きが来たそうで、その人たちが赤松の木に付いていた蝉の抜け殻を、洒落（しゃれ）て（空蝉と）呼んだのではないでしょうか＞ 赤松は空蝉橋から200メートルの場所にある「出世稲荷神社」に立っていて、俗説では明治天皇が立ち寄り、蝉の抜け殻を見て「空蝉」と名づけたともいうが、天皇が行幸するような地とは、とても思えない。つまり、こちらの俗説の真偽のほどは分からない。 明治天皇は確かに「うつせみの 代々木の里はしづかにて 都のほかのここちこそすれ」という歌を詠んでいる。だが、代々木にあった旧井伊家の庭園を詠んだもので、この地は現在の明治神宮である。この和歌の「うつせみ」が、大塚の空蝉橋と混同されたのではないだろうか。 空蝉というはかない名は魅力的で、人の心をつかむ。隠れ名所のひとつとして挙げておきたい。
