昨秋の県２次予選準決勝。近畿地区大会の出場権をかけ、智弁和歌山との大一番に臨んだ。 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 　エースの寺西邦右（ほうすけ）（２年）は１年夏の選手権和歌山大会２回戦で、智弁和歌山を相手に先発デビューをした経験があった。当時背番号は２０。田中格監督（５１）に起用した理由を尋ねると「実力があったからです」と即答する。「２イニングだけ」という条件付きだったが、その間は０点に抑え、堂々の３奪三振。試合は負けたが、寺西にとってかけがえのない一戦となった。 　寺西は「１年夏を思い出し、自信があった」と振り返る。チームも秋以降に高野山や市和歌山を破ったことで、「互角に戦えるんじゃないか」という思いが芽生えていた。 　県１次予選から一人で投げ抜き、試合ごとに力をつけた寺西がマウンドに立った。五回に先制を許したが、２点を追う七回に満塁の好機で主将の山本結翔（ゆいと）（２年）が四球を選びまず１点。続く４番の山本陣世（同）が左越えの逆転満塁本塁打を放ち試合を決めた。山本陣は２試合連続のホームランで、球場が歓喜に包まれた。試合終了直後、「言葉が出ないです。智弁和歌山とは何度も戦っていますが、一度も勝ったことなかったので……」と田中監督は快進撃を続ける選手たちの姿に感嘆した。 　ただ、強豪２校を相次いで降したものの、翌日の決勝では耐久に３―５で敗れた。連投の寺西に疲労がたまり、山本陣、太田爽心（そうしん）（１年）との継投で挑んだが届かなかった。それでも、猛攻はとどまることなく、九回に１点を返して粘りを見せ、安打数では耐久を上回った。敗れたものの、近畿地区大会の切符を手にしていたチーム。「このままの流れを保てば、甲子園に行けるかもしれない」と胸を膨らませていた。 　５２年ぶりに出場した近畿地区大会は、初戦で京都国際と対戦した。初回に山本陣の適時打で先制し、八回には山本結の適時打で逆転。しかし、その直後に再び１点を返された。１点の重みが増す、息をのむ投手戦だった。２―２から延長十回のタイブレークまで持ち込んだが、惜敗した。 　市和歌山、智弁和歌山の強豪２校を打ち破り、京都国際の小牧憲継監督が「そんなに簡単に勝たせてもらえる相手ではないと思っていました」と語るほど、他校からも実力は認められていた。期待が高まっていただけに、チームには重苦しい雰囲気が漂った。「センバツ出場が遠のいた」。誰もがそう考えていた。【安西李姫】