■豊田章男ではなくモリゾウとしての判断

　今回の業務提携の大きな柱は「People」、「Pipeline」、「Product」の3つと発表されているが、筆者がもっとも重要度が高いと感じるのが「People」だ。 　その1つが「ドライバー」。具体的にはHaasとともに、GRの育成ドライバーがテスト走行に参加し、世界の頂点を目指すドライバーを育てていく「ドライバー育成プログラム」の新設である。 　要するにフォーミュラの裾野から頂点までの"一気通貫"である。実はこれ、ラリーやツーリングカーの世界では道筋ができていたが、フォーミュラでも……だ。 　ここに特に強い想いを持つのが、豊田氏、いやモリゾウだ。氏は筆者に以前からこのように語っていた。 　「私が2009年にトヨタF1撤退を決めた張本人です。とはいえ、モータースポーツはもっといいクルマづくりに不可欠なので、ニュル24時間、WEC、WRCなど様々なカテゴリーを通じてモータースポーツに関わってきました」 　「ただ、ドライバーたちは私にはいいませんが、世界一速いクルマ……つまりF1に乗ってみたいという想いを持っています。トヨタF1撤退の決断は今でも間違っていなかったと思いますが、ドライバーにそのチャンスを作ってあげる必要があるな……と。それはトヨタの会長としてではなく、ドライバー・モリゾウの役割じゃないかと」 　普段から豊田氏はドライバーファーストを公言するが、今回の提携はまさに"ドライバー目線"での判断だったのだろう。 　もう一つが「エンジニア/メカニック」だ。高橋智也GRカンパニープレジデントは、「私たちの『モノづくりの力』を活かして、F1の空力開発に参画、極限の使用環境下を想定したシミュレーション、カーボン部品の設計・製造を行ないます。さらにHaasが強みを持つ『データの活用術(これはPipelineの話にも繋がるが)』を学びます。つまり、世界最高陣のレースの現場で共に戦うことで、初めて培うことのできる技術や知見を高めていく」と語ったが、筆者はその内容を理解しつつも、今一つピンと来ない部分があったのも事実である。 　要するに「それって、他のカテゴリーでもやっていませんか？」である。以前、佐藤恒治社長にF1に関して聞くとこう語った。 　「最近のF1の動きはウォッチしています。電動化ユニットやeフューエル開発はカーボンニュートラリティの観点でも非常に重要ですし、さらに成長していくでしょう。ただ、トヨタはそれらを様々なカテゴリーで取り組んでいます。もちろん、F1に行かなければできないことが見つかれば話は別ですが……」