「トラッシュトークも言い返せるようになりました」

NCAA1部のウィーバー州立大に進学するハウエットナイル賢大

日本の強豪高校には進まず、東京都に拠点を置くクラブチーム『ブギーズ・バスケットボールU18』でスキルアップしたハウエットナイル賢大が、NCAAディビジョン1のウィーバー州立大に進学する。193cmでウインドミルダンクも決めるシューティングガードは高校時代に渡米すると、バスケの本場で揉まれながらユタ州で4位に輝いた。夢はドラフトでのNBA入り。デイミアン・リラード（ミルウォーキー・バックス）が巣立った強豪校でどのような成長曲線を描くのか。 ――自己紹介をお願いします。 身長193cm、現在18歳のハウエットナイル賢大です。ポジションはシューティングガードをやっています。父はアメリカ人で母は日本人です。教師の父が各国を渡ったのでアメリカ生まれですが、様々な国で育ちました。来日したのは小学5年生の時です。小菅ヶ谷小学校のワイルドキャッツでバスケットを始めて、豊田中学校へ。中学最後の大会は新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、中止になりました。高校は横浜インターナショナルスクールに進学して、クラブチームのブギーズ・バスケットボールU18に入りました。3年時にアメリカ遠征を経験し、スカウトされて渡米を決断。アリゾナ・コンパス・プレップに編入しました。さらにユタ州のオグデン高校に転校して、州で4位になり、ウィーバー州立大に進学します。 ――得意なプレーは何ですか。 1番はシュートです。シューティングガードなので3ポイントシュートやジャンプシュートが好きです。ブギーズで練習してリムアタックも得意になりました。ダンクも簡単にできます。スリーシックスティ（1回転）はまだできませんが、ウインドミルダンクはたまにできます。 ――アメリカでの生活を振り返って。 住んだことがなく、家族もいないので、ドキドキと緊張がありました。アメリカは全部でかくて、1番の違いは車がないと生活が難しいことです。周りのみんなはオープンに話しかけてくれるので、人柄が良いと思います。うるさい人たちも多いですが、日本よりも仲良くなれると感じました。 ――バスケットボールでの違いは。 身長の高さと体格が違いました。アメフトなどを並行してやっているのでガッチリしています。コート外で仲が良くても、5対5になると知らない人同士みたいになります。一つひとつの練習でけんかが起きるぐらいです。みんな負けず嫌いで、そこは日本との大きな違いです。 自分も元々は負けず嫌いなんですけど、物静かな方なのでトラッシュトークに慣れるのに少し時間がかかりました。負けないように言い返せるようになったと思います。競争を勝ち抜くために最初に取り組んだのは筋力トレーニングです。筋肉が付けば速くなるし、バランスよくシュートまで行ける。あとはシュートが入ればボールも回ってくるので、シュート練習も日本にいる頃よりも多くしました。 ――NCAAディビジョン1（D1）のウィーバー州立大に進学します。 D1は1番レベルが高いです。ほとんどの人が大人というか身体つきもデカいし、プロに行ける実力があります。ウィーバー州立大はデイミアン・リラードの出身校で、今年のドラフトで注目されているディロン・ジョーンズがいます。8月の入学に備えて、今は日本で身体を作っています。すごい楽しみですし、緊張もあっていろんな気持ちが混ざっている状況ですが、早くアメリカに戻って思いっきりやりたい気持ちです。 ――大学で成長させていきたい部分は。 相手は全員大人のようなものなので、身体は大きくしていきたいです。あとはシュート力。オープンの3ポイントシュートは絶対に外さないようになりたいですし、打った瞬間に入るって思えるくらいまで伸ばしたいです。また、バスケットボールIQも高めたいです。大学は個よりチームプレーがメインになり、プレーの数も多いです。相手のディフェンスもこれまで以上に上手いし、ポイントガードでプレーする可能性もあるので、IQが必要です。