新春広島ダービー３年ぶりＶを飾った辻栄蔵

　「栄光楯・新春広島ダービー」（５日、宮島） 　年またぎの開催となった「広島ダービー」は、２０２４年の大みそかに開幕し、２０２５年１月５日に閉幕した。 　オール３連対で７勝を挙げ、シリーズをリードし続けた辻栄蔵（４９）＝広島・７４期・Ａ１＝が逃げ切り、第４８回大会以来となる広島ダービーＶを飾った。 　シリーズ序盤から事故が相次いだ今大会はまさにサバイバル。３０００勝レーサーの西島義則は２度の転覆で早々とＶ戦線から姿を消し、前年覇者の山口剛も、山口を破ってドリーム１着の大上卓人も、さらには２０２４年にＶ７と活躍した船岡洋一郎も、インで負けるなど好配当が連発。生き残りを懸けた熾烈（しれつ）な戦いが続く中で、ただ一人失敗しなかった男・辻が予選トップ。準優、優勝戦もインで勝利を収め、人気に応え続けた。 　優勝戦は１号艇の辻だけがフライング一本持ち。地元初優出の津田陸翔はチルト２度の伸び仕様。レースは、３～５コースの山口、船岡、大原祥昌は０台Ｓ。１コースからコンマ１３の辻が６番手Ｓとなったが、力強く伸び返して１周１Ｍを先制。山口のこん身のまくり差し、大上の差しを封じバックストレッチで先頭に立った。だが、そこからが長い道のり。１周２Ｍを先に回っても、大上、山口、船岡がすぐ後ろで２着争い。２周１Ｍで、全速ターンの大上が２番手に浮上するや、今度は２周２Ｍ差して先頭の辻に迫る勢い。ホームストレッチで一瞬グラッとなった辻は、ヒヤッとさせられたが、体勢を立て直して３周目へ。終始後輩たちに追い掛け回されながら、最後まで懸命に逃げ切った。 　激闘を終えた辻は、「疲れた～。行き足から伸びは良かったが、ターンがねっとりしてへばりつく感じ。回転不足でしたね。でも１着は１着」と晴れやかな笑顔。猛追２着の大上に、「追い掛け回さんといてや～。それ、受け付けてないよ～。ワッハッハ」と皆の爆笑をさらい、「辻さん、初優勝の選手みたいでしたよ」と山口剛からきつ～い一発を浴びても平然。「３１年も走っていればこんなこともありますよ」と後輩のツッコミにも笑顔で対応した。 　連日ヒリヒリとした緊張感に包まれた広島ダービーだったが、皆が全力を出し切った優勝戦後はアットホームな空気感が漂っていた。２０２４年はＳＧを主戦場とする山口と、一般戦でＶラッシュの船岡に圧倒されていたが、２０２５年の幕開けは「辻栄蔵ここにあり」を存分に見せつけた、圧巻の辻劇場だった。