「日本で最高の成績を収めているキーパー」

南氏の引退試合に参戦した川口氏。写真：鈴木颯太朗

　豪華なメンバーだ。12月21日にNACK５スタジアム大宮で開催された南雄太氏の引退試合『Yuta MINAMI Farewell Game』には、歴戦の盟友たちが駆けつけた。 【動画】始球式でまさかの！ 愛息がPKでボールを手に持って... 　三浦知良、中村俊輔、小野伸二、中澤佑二、遠藤保仁、中村憲剛、松井大輔、北嶋秀朗、李忠成、菅野孝憲、大谷秀和、市原吏音...その中で川口能活氏が、自身と同様にJリーグでも日の丸を背負っても確かな足跡を残した後輩GKについて話してくれた。 「やっぱり、ワールドユース（現・U-20ワールドカップ）で準優勝したキーパーですから。日本で最高の成績を収めているゴールキーパーが南雄太なわけで、それは彼の１つの勲章だし、それを超えるキーパーはいない。ユウタを超えるとしたら、もう世界一しかないので。改めてみなさんには、彼の偉大さを認識してほしいなと思いますね」 　南氏は川口氏の４歳下。「僕も（楢崎）正剛も代表にいて、下から突き上げてきたゴールキーパーでユウタもその１人だった」と振り返る川口氏は、「彼に負けるわけにはいかないという気持ちでやっていました。年下のキーパーでも常に怖さを感じていた」という。 　GKとして南氏は歴代最多となるJ通算666試合に出場。「各カテゴリーでしっかりと試合数を重ねて、実績を残したことが本当に素晴らしい」と称える川口氏は、「彼もいろんなチームを渡り歩いて、悔しい思いもして、そのなかで彼が信頼を得て、人徳もあって、今日のような試合が行なわれたと思います」としみじみと語る。 　南氏は「キーパーの地位を上げたい」との思いで様々なことに取り組んでいる。「僕ももちろんそうですし、お互いに頑張っていきたい」と賛同する川口氏は、「彼はそういうこともできるので、期待しています」とエールを送った。 　なお、「YUTA FRIENDS」と「BLUE LEGENDS」が激突した試合は、90分で10－10、PK戦は４－２で決着し、「YUTA FRIENDS」が勝利。GKの南氏はフィールドプレーヤーとしてもピッチに立ち、ハットトリックをやってのけた。 取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）