井上尚弥

　プロボクシングの世界４団体スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（大橋）が８日（日本時間９日）、米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」のインタビューを受け、ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）について初めて言及した。 　渡米中の尚弥はこの日、ニューヨーク・マディソン・スクエア・ガーデンで行われた共同プロモーターのトップランク社が主催した興行を観戦。メインのスーパーウエルター級（６９・８キロ以下）１０回戦、若くして注目されるＷＢＯ５位、ＷＢＣ７位、ＩＢＦ１３位ザンダー・ザヤス（プエルトリコ）と元ＷＢＯ王者パトリック・テイシェイラ（ブラジル）の試合などを見守った。 　メインの試合前にＥＳＰＮの番組の中でインタビューを受けた。中谷について問われると「もう、今時点でもすごくいい選手ですし、この先、対戦相手の候補の１人としてすごく楽しみな選手ではありますね」と答えた。 　中谷は最も権威ある老舗専門メディア「ザ・リング」のインタビューで「自分の階級と井上選手の階級がどんどん近づいてきているので、個人的にも可能性を意識するようになりました」と将来的な対戦を見据える発言をしている。 　モンスターはフェザー級（５７・１キロ以下）へ階級を上げる可能性については「上げる時が来たらそういう案も一つ考えています。しっかり、フェザー級の体というものになったときに考えます」と回答。すぐにではなく、将来的な昇級については否定しなかった。 　中谷のトレーナーのルディ・エルナンデスが２人の対戦を実現させるため、中谷に今後、スーパーバンタム級を飛ばしてフェザー級（５７・１キロ以下）に飛び級することも提言している。中谷自身は「ベストなタイミングで戦いたいので、そのためにはバンタム級統一か４階級制覇が必要だと思います」と発言。まずは自身がモンスターと対戦するにふさわしい実績を積むことが必要としながらも、「実際にリングで（尚弥と）試合をするときは、１００％の自信を持って臨みたいですね」と語っている。