「もっと日本人選手たちがやりたいことをやっていいのかな」

島根スサノオマジックの安藤誓哉

島根スサノオマジックの安藤誓哉は昨シーズン、自己ベストとなる平均20.4得点を記録とリーグ随一の支配力を備えたエリートガードとして活躍。しかし、チームは32勝28敗でチャンピオンシップ出場を逃した。そんな中、今オフに入ってチームは安藤との2大エースだったペリン・ビュフォードが退団と、大きな変革期を迎えている。 この取材を行う前日、島根は天皇杯2次ラウンドで宇都宮ブレックスに敗れた。「天皇杯は僕のキャリアとしても全然勝てていなくて、負けたことはもちろん悔しいです」と語る安藤だが、同時に手応えも得た。「今シーズン、最後に勝つための長い道のりのスタートとして見ると、今回の天皇杯での3試合は良い戦いができたと思います」 この3試合での学びを安藤は、具体的にはこう見ている。「いろいろなラインナップがある中、どういう時はしっかり守れてフィジカルに行けるなど、伸ばしていきたい部分を見つけることができました。また、どういう時にボールの回し方が悪くなって流れが止まってしまうのかも見えた。本当にたくさん学ぶことができました」 大黒柱であるビュフォードの移籍は大きな衝撃を与えたが、エースとして安藤自身の立ち位置に変化はない。そして「僕は自分のやるべきことをプレーしている感覚です。ただ、やっぱり見え方は変わると思います」と表現した。 『見え方が変わる』と言ったのはコティ・クラーク、ジェームズ・マイケル・マカドゥ、ニック・ケイという新戦力が加わることで、日本人選手も含め、よりチーム全員がボールに絡むオフェンスが展開できると感じているからだ。「コティ、ニック（ケイ）、マック（ジェームズ・マイケル・マカドゥ）と、あまり分けたくはないですけど、外国籍や帰化枠の選手たちはみんなボールを預けることができます。そして周りの動きにアジャストしてくれるハイレベルな選手たちなので、もっと日本人選手たちがやりたいことをやっていいのかなと。試合毎にホットな選手が最後に行けばいいですし、最後の場面を任せられる選手たちが揃っています」 オプションが増え、より多彩なチームプレーができることは、安藤にもポシティブな影響をもたらす。「臨機応変であり、言い方を変えればより自由に、もっと自分の感覚を出していける。そういう風にプレーしたいですし、その方が相手も守りづらいのかと思います」