「自分はナンバーワンじゃない」北海道出身の“規格外候補生”、謙虚に「完璧」追い求めた養成所生活/未来の競輪スター候補
ーープロデビュー後に達成したい目標を具体的に教えてください。 中石 自転車競技と競輪で2つ持っています。競技ではオリンピックの個人種目で優勝できる選手になりたいです。競輪ではKEIRINグランプリでの優勝です。僕は高校生のときに静岡のグランプリを観に行ったんですけど、選手入場前からバンクからオーラが出ていて緊張感も半端じゃなくて、とにかく迫力を感じました。動画では伝わらない生の迫力です。そしてレースが始まるとその迫力は倍以上になって。そんな中で僕が観たレースでは古性選手が優勝したんですけど、その姿を見て、こんな雰囲気の中で優勝したいと強く思いました。それからずっと目標にしています。 ーー中石候補生は競輪のレースで、どんなところに一番の魅力を感じますか?どんな部分をファンに見てもらいたいか教えてください。 中石 やっぱり競輪選手一人ひとりの思いがレースに出るところです。レースを見ていて、選手の気持ちがわかる面白さに魅力があると思います。いつも先行している選手が勝ちにこだわって捲りに構えたり、いつも捲りに構える選手が先行に打って出たり。その時その時の選手の考えていることが表れるのが好きです。僕は先行にこだわりを持って走っていきたいので、ファンのみなさんには先行する姿を見てもらいたいです。 ーー今日のインタビューで先行に対するこだわりがとてもよくわかりました。 中石 はい。卒業記念レースを走っていた自分もそうですが、先行する選手にはひと踏みひと踏みにその気持ちが込められているんだな、と改めて感じました。本番環境で先行にこだわって勝負して色々と想像することができました。グランプリみたいな大舞台で、偉大な選手を後ろに背負って先行していくことはかなり気合が必要なんだと思います。そういうことを知った上で、自分のスタイルを追求していきたいです。 ーーそれでは最後に125回生に注目しているファンのみなさまへひとことメッセージをお願いします。 中石 デビューしたらA級戦をしっかりと先行して勝ち上がって、北海道の先行選手として北日本を背負える選手になりたいと思っています。選手側から見てもお客さん側から見ても納得してもらえるように自分らしい走りを貫いていきたいです。自分はファンの方との一体感を求めているので、応援してもらって、僕はそれに応えて、一緒に這い上がっている感覚になってもらえるように頑張りたいです。応援よろしくお願いします! 中石湊は“規格外の候補生”として入所段階から注目を集めていたが、他の候補生を見て自分よりも優れているポイントがあると思えば、質問を投げ、取り込み、10か月間とにもかくにも「完璧だけ」を求めたそうだ。在所時代から国際大会でメダルを獲るほどの19歳だが、まるで驕りは見られず、「向上心の塊」といった雰囲気を漂わせていた。競輪と自転車競技の両軸で奮闘していく中石湊の姿をこれからも楽しみに追いかけていきたい。