ブラジルに敗れ、硬い表情の古賀紗理那ら日本の選手たち photo by JMPA

８月１日、パリ南アリーナ。パリオリンピック女子バレーボール予選、取材エリアにはどこか沈鬱な空気が流れていた。日本はブラジルに０－３とストレートで敗れ、決勝トーナメント進出がかなり厳しくなっていたのだ。 【画像】女子バレー日本代表　フォトギャラリー 　俯き加減の選手たちが、束のようになって足早に歩いていった。どの選手も、少なからず「できれば、今日は話したくない」という空気を放っていた。それでも、記者たちがひとり、ふたりと引き止める。選手の表情は明るいはずはなく、ふり絞るように言葉を継いでいた。その背後を、石川真佑が顔を伏せながら歩いて行った。誰も呼び止めることができない。 　そして、古賀紗理那が現われた。 　古賀はキャプテンとしての責務を果たすように、自ら立ち止まって記者たちの前に立った。口元に無数のレコーダーを突きつけられながら、淡々と話した。極力、感情を抑えているように映った。彼女の想いを汲み取れるような記者は、その場にはいないのだろう。ネーションズリーグ福岡大会のミックスゾーンでは、饒舌に、楽しそうに「バレーボールを語る姿」を見たが......。 　それが敗れたブラジル戦後の風景だった。 　１セット目の途中まで、日本は15－14と試合をリードしていた。立ち上がりが悪かったわけではない。 　先発したミドルブロッカーの宮部藍梨が幸先よくシャットアウトし、しなるようなスパイクを打ち込む和田由紀子もポーランド戦の好調を維持。古賀はエースの風格でブロックアウトを狙ったスパイクを決め、あいてのスパイクをブロック１枚で止めた。また、山田ニ千華の鮮やかなサービスエースも決まった......。 　だが、武器にしてきたサーブが拾われるようになると、高さの優位を使われてしまい、次第に後手に回る。結果、オフェンスにも乱れが出て、スパイカーに質のいいボールを供給できなくなる。ブロックフォローを含め、丁寧にやってきたブラジルにお株を奪われる。サイドアウトを取れず、次第に引き離されて、第１セットを20－25と逆転で落とした。