育英大の壮行会で日の丸の寄せ書きを贈られた元木咲良（左）、桜井つぐみ（カメラ・林　直史）

　レスリング女子で５７キロ級の桜井つぐみ、６２キロ級の元木咲良が１５日、前橋市で行われた母校・育英大のパリ五輪壮行会に出席した。育英大は２０１８年に創立。レスリング部も７年目で五輪代表を２人輩出する快挙を果たした。３期生の２人は今年３月に卒業後も大学助手として勤務し、同大を拠点に練習している。 　壮行会には１６４人が集まった。桜井は「育英大に入り、パリ五輪で絶対自分が優勝すると思って毎日練習してきた。たくさんの方に勇気や力を与えられるようなレスリングをしたい」と決意表明。元木は「入学時は五輪に出られる実力はなかった。多くの人に支えられ、高い壁を乗り越えてきた。自分にしかできないような、気迫あふれる試合を見せたい」と誓った。和太鼓演奏やこれまでの歩みをまとめた映像などで激励され、最後はレスリング部員の肩車や“お姫様抱っこ”で送り出された。 　ともに父の影響でレスリングを始めた。１６日はのの日を前に、桜井は高校まで指導を受けた優史さんへの感謝の思いを語った。「小学生の時は家でも練習していてしんどいなとは思っていた。今思えば、お父さんの厳しい練習があったからこそ、今の自分のレスリングがある。五輪で勝つことが一番の恩返しだと思うので、父の日（のプレゼント）は五輪のメダルで」と意気込んだ。 　元木の父・康年さんは２０００年シドニー五輪にグレコローマン６３キロ級代表。元木は２０歳で競技を始めて五輪代表となった父に「お父さんほど努力してるかって言われたら、自分はそこまでできていない。それぐらいレスリングに対する情熱や取り組む姿勢は、幼い頃から見ていて本当にすごいなって思っていた」と振り返る。日本レスリング界で２組目の親子２代の五輪出場を実現させ「同じように代表になることができてすごくうれしいです。こうやってレスリングに出会えたのも父のおかげ。そういう感謝の気持ちを五輪の舞台で表現できたら」と表情を引き締めた。