自身の19歳、29歳も大きな転機を迎えていた

Jリーグ開幕から２年目に迎えた29歳。清水の初代キャプテンとして活躍した。(C) Getty Images

　僕はドラマが好きだ。 　この春から新番組がスタートしたが、僕はなかでもTBS系列『9ボーダー』というドラマに注目している。川口春奈主演で、19歳、29歳、39歳…、大台目前の三姉妹の物語なのだが、このコラムではその内容はともかくとして、自分のその時期の事を考えてみた。 　 　各年代のラストイヤーを「9ボーダー」と表すのだが、僕はこのドラマの設定にはない59歳という“9ボーダー”になる年になる（笑）。 　49歳でもなくてドラマの設定を２つ超えてしまっている。第１話～２話と今後の展開はさておき、僕の９ボーダーを振り返ってみたい。 　正直、意識しないで通り過ぎて来たようにも感じる大台を目の前にした年。しかし、会話の中では「20代とは…、30代とは…、40代とは違うよね…」と話した事はあったが、そこまで意識はしなかった。 　ただ、違いは全てに大きかったのかな？　とは思う。 　そして、サッカーがあれば幸せと生きて来た自分が、60代に突入する直前の９ボーダーだ。考えてみれば意識していないとは言え、大台前は何かしら激動の年になっている。 　1984年（昭和59年）、19歳になる年にブラジルへサッカー留学。 　日本を離れ、ブラジルのサンパウロへ18歳で渡り、４か月後に９ボーダーの19歳となる。20歳という成人になる前に、異国でたくさんのことを大人の一歩手前として感じたことを覚えている。 　今、考えると必死に大人になりたくて、自信もなくし、挫折も経験し、１人で生きているわけではない事を実感した。 　親の有り難み、兄弟の存在。血の尊さなど、カズとも大人の関係に変わったタイミングがこの10代の9ボーダーだった。40年前の遠い過去のように思われるかもしれないが、僕にとっては貴重な経験をした人生の中で今を支える大事な年であった。 　そして、それから10年が経つとＪリーグが開幕している。 　ブラジルに渡った1983年の日本にはプロはなかったが、1993年５月15日にＪリーグが開幕し、29歳はＪリーグ２年目を迎えた。Ｊリーグ元年から本格化した日本のサッカーリーグの一番大事なタイミングで僕はプロ選手として若手、中堅、そしてベテランと変わっていく30歳を目の前にしながら、清水エスパルスでチームを引っ張る役目を自ら選び、地元・清水エスパルスの初代キャプテンとして必死に闘っていた。 　日本のサッカーにはプロリーグがなく、プロを目指していたわけではない僕ら兄弟がいつの間にか日本のプロサッカーリーグ、Ｊリーグを引っ張る立場になったのも、29歳という９ボーダーだった。