1985年にNPB遊撃最多の41発…宇野勝氏は巨人・堀内恒夫に憧れていた

中日、ロッテで活躍した宇野勝氏【写真：山口真司】

　NPB遊撃手でシーズン最多本塁打をマークしているのが元中日、ロッテの宇野勝氏（野球評論家）だ。中日時代の1985年に記録した41本塁打はいまだに破られていない。ニックネームは「ウーヤン。」明るいキャラクターで、珍プレーの元祖的な1981年の“ヘディング守備”でも知られる伝説の強打者だが、小学生時代に興味を持っていたのは打つ方よりも投げる方だった。中学生時代は本格派投手で巨人のエース・堀内恒夫投手に憧れていたという。 【写真】中日野手の妻は美人アナウンサー　在学中から交際…2019年に結婚した夫人 「俺らの頃は、何かスポーツをやるといったら野球。まして田舎だったのでね、兄貴とキャッチボールをしたり、友達と集まって三角ベースとかね。テレビでは王（貞治）さん、長嶋（茂雄）さんの巨人しかやっていなかったし、真似したりしながら遊んでいた。小学校3年生くらい。それが野球との出会いかなぁ……」。1958年5月30日生まれ、千葉県八日市場市（現・匝瑳市）出身の宇野氏は記憶をたどりながら、そう話した。 　市立共興小学校時代は、野球チームに入っていなかったという。「当時、ウチの小学校にはなかったんでね。都会のチームに入ってどうこうということもなく、野球はまるっきり遊びだったね。ただボールが友達よりも速かったというのはあったかな。ボールを遠くまで投げるとかもね」。身体能力が抜群で「陸上の100メートルで市の大会に出た。走る、投げる、跳ぶに関しては他の子よりも上だったと思う」と振り返った。 　打撃よりも投球。速い球を投げることに、より興味を持ったそうだ。プロ野球では巨人ファン。「巨人・大鵬・卵焼きの世代だったんでね。ピッチャーでは堀内さんだね」。1965年のプロ野球第1回ドラフト会議で、甲府商から巨人に1位指名された堀内はプロ1年目の1966年に16勝2敗の大活躍。1.39で最優秀防御率を獲得、さらに新人王、沢村賞に輝き、以降は巨人のエースとして長く君臨した。宇野氏は「堀内さんの最初の頃から見てきたんでね」と魅入られた。