広島は中村拓人をはじめとする若手がEASLで成長中 [写真]＝EASL

Bリーグと並行しながらHOME＆AWAYで戦う、アジア最高峰の大会・EASL（東アジアスーパーリーグ）に参戦中の広島ドラゴンフライズ（日本1位）と琉球ゴールデンキングス（日本2位）のEASLにおける現在地を、今シーズンよりEASL公式アナリストを務める井口基史氏がレポートする。 文＝井口基史

警戒されるBリーグ“チャンピオン”広島

厳しいスケジュールの中でチームは成長中 [写真]＝EASL

　昨シーズンのEASLは、千葉ジェッツが「undefeated（無敗）」という、強いインパクトを残した優勝だったことや、Bリーグのアジア特別枠で自国選手がプレー、さらにその報道が増えている影響もあり、日本勢がこれまでよりも注目されています。その注目のなか、Bリーグ“チャンピオン“として出場する広島は、EASL全体から警戒されている存在です。初出場のためか、選手の経歴、特徴を教えてくれと、交流のあるアジアのバスケ関係者から、今オフに一番問い合わせがあったのは、実は広島でした。こうして国際大会に出続けることで、「広島ドラゴンフライズ」の名がアジアに伝わっていくのだと、勝手に実感しています。

チャンピオンたちのオフはタフだった

　広島のBリーグでのここまでは、開幕前に思い描いていた状況とは、決して違ったはずです。ケガ人を抱えたチームは開幕から4連敗。しかも4連敗中75得点以上を挙げられたのは1試合だけと、優勝直後のシーズンがいかに難しいのかを、チームもブースターも味わっています。いまだに思わず「朝山選手！」と呼んでしまう、新指揮官の朝山正悟ヘッドコーチは、選手たちのオフの短さについて、開幕前のEASLメディアデーにて言及していました。 　ワイルドカード上位からの劇的な優勝は、セレモニーはもちろんのこと、スポンサーや関係各所への報告やお礼など、関係者全員にとって特別な時間があったはず。広島カープやサンフレッチェ広島という、先輩プロ球団があるホームタウンだからこそ、優勝の味を地域と味わう、という過程は大事だったと想像できます。 　しかし、2019年を最後に新型コロナウィルス感染拡大の影響で開催がなかったFIBA主催「バスケットボール チャンピオンズリーグ アジア（以下BCL ASIA）」（アラブ首長国連邦・ドバイ）に出場するため、その味を存分に味わう時間の余裕はあまりなかったでしょう。広島はこの大会でグループBを2勝1敗で勝ち抜き、Al Riyadi Beirut（レバノン）に89－121で敗れたものの、3位決定戦ではグループフェーズで敗戦したShahrdary Gorgan（イラン）に対し81－76でリベンジを果たし、通算戦績3勝2敗として初の国際大会を終えました。広島はこの大会で計5試合を戦い抜きましたので、どこよりも長く公式戦を戦っていたことになります。 【広島Bリーグ優勝後のスケジュール】 ・2024年5月28日　Bリーグファイナル・第3戦（横浜アリーナ） ↓ ・2024年6月9日　 BCL ASIA初戦（アラブ首長国連邦・ドバイ） ・2024年6月17日　BCL ASIA3位決定戦 　このスケジュールは日本だけの問題ではないため、Bリーグにもクラブにもコントロールはできないと容易に想像できますが、Bリーグファイナルを3試合を戦い抜き、優勝の余韻がホームタウンに少ないまま国際大会を戦い、その間にストーブリーグも始まり、他チームより約1カ月オフが短くなる影響への対策が、すでにとられていることを、広島の序盤戦を見て願うばかりです。