打者専念となる今季も驚異的な数字を残している大谷。(C)Getty Images

　唯一無二の二刀流選手ゆえ、”バット”だけでは物足りないジャッジが下された。 　現地５月23日、MLB公式のネットワーク番組『MLB Now』の選手ランキングが発表され、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）がトップ５に選出。打率、長打率、OPSなどでナ・リーグトップを走る日本人スターに意外な低評価が与えられた。 【動画】大谷翔平の今季HR＆ド軍移籍後初のサヨナラ適時打をプレイバック！ 　同番組の司会を務めるブライアン・ケニー氏は「これがMLB Nowの公式トップ５だ」と紹介。１位からムーキー・ベッツ（ドジャース）、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）、ガナー・ヘンダーソン（ボルティモア・オリオールズ）、ボビー・ウィットJr.（カンザスシティ・ロイヤルズ）、そして大谷の順に発表した。 　ここまで大谷は50試合に出場して打率.348（リーグ１位）、13本塁打（同２位）、13盗塁（同５位タイ）、OPS1.059（同１位）と、強力ドジャース打線の主軸として高いスタッツをキープ。さらに69安打（同２位）、39得点（同３位）、長打率.641（同１位）とチャンスメイクの役割も果たし、現地19日のシンシナティ・レッズ戦では移籍後、初のサヨナラ適時打を挙げるなど、得点圏打率もじわじわ上がっている。 　 　名門球団でも大きな存在感を放ち、史上２人目となる両リーグMVPを推す声も上がるなか、ケニー氏は紹介される”ギリギリ”のラインである５位にランク付けした理由として、「彼はDH（指名打者）だからです」と説明。「オオタニがベストな打者であることは認めるが、それでも彼はDHなのだ」と強調。パワフルな打撃には評価を与えつつも、『DH』というポジションが全体的な評価を下げる要因になり、同僚であるベッツや２年前にア・リーグMVPを争ったジャッジよりも「低い」と結論付けられた。 　昨年９月に受けた右肘手術の影響で、今季は投手を封印し打者一本に専念している大谷。打撃成績でリーグ上位につけているが、DHの役割をどう評価するのか。ケニー氏の見解は、DHというポジションの限界を示唆しているのかもしれない。 構成●THE DIGEST編集部