「Yoshiʼs CUP」のグループリーグを勝ち抜き、決勝トーナメント進出を決めた岡部世南、川西飛生、奈良恒輝、渡邉栞太（左から）。(C)Yoshiʼs CUP／長浜功明

　日本男子テニス界のNo.1プレーヤーである西岡良仁（世界ランク69位）が、本気で世界を目指すジュニアのために創設した大会「Yoshiʼs CUP」。西岡自らが有望と見込んだ16歳以下の中高生8名を招待して行なうこの大会は今年で4回目を迎え、12月14日(土)にモリパークテニスガーデン（昭島市）で初日の試合が行なわれた。 【画像】世界を目指しジュニアたちが激突！ 西岡良仁主催、第3回「Yoshiʼs CUP 2023」スナップ集 「Yoshiʼs CUP」の最大の特徴は、ジュニアでありながら報奨金が用意されていることで、海外遠征費やキャンプ費などの補助として、優勝者には上限400万円が、西岡が独自の目線で選ぶ「西岡賞」受賞者には上限50万が送られる。他にも西岡との練習や、国際トーナメント「UCHIYAMA CUP」「SBCドリームテニスツアー国際大会」への主催者推薦出場、米国フロリダの「IMGアカデミー」への短期留学など、強くなるための様々な特典が用意されている。 　試合は14日(土)、15日(日)の2日間にわたり、初日は4名ずつがA、Bの2グループに分かれての総当たり戦が行なわれた。 　Aグループには連覇が懸かる川西飛生が登場。初戦は「緊張した」と言いつつも岡部世南を6-2で破り、その後も全日本ジュニア16歳以下王者の貫禄を見せて3戦全勝で1位通過を果たした。 「今年は第1シードということで、そういう意味でのプレッシャーはありましたが、決勝トーナメントに上がれて良かったです。昨年は出だしでつまずいたところがあったので、今回は最初から気を引き締めて臨みたいです」と川西。 　一方、出場予定の田畑遼の欠場により、大会3日前に出場が決まった岡部は「まさか出られると思っていなかった」という中、2勝を挙げて2位通過を決めた。初戦の川西には敗れたが「2試合目以降はその反省も踏まえて集中してできたと思います。ハードコートがあまり得意ではない中でも勝てて良かったです。明日は2試合勝って優勝したいです」と意気揚々と語っていた。 　Bグループは3人が2勝1敗で並ぶ混戦となったが、得失ゲーム数により第2シードの奈良恒輝と、渡邉栞太が決勝トーナメントに進出した。 　シードのプレッシャーを感じつつ試合に臨んだ奈良は、川口孝大に第1試合で敗退。大垣心太郎にも4－4と苦戦したが、「ファーストサービスの確率が落ちたところをリターンでプレッシャーをかけた」ことによって辛勝する。最後は渡邉の積極的なネットプレーにもひるむことなく打ち切って勝利した。 「岡部選手とは初対戦なのですが、どんな相手でも自分のプレーをしっかりして勝ち上がりたいです」と、決勝トーナメントに向け意気込みを語った。 　渡邉は大会2週間前にインフルエンザを患い、思うように練習ができなかったというが、失ゲームを抑えたことにより2位通過を決めた。「体調が万全でない中でも勝ってトーナメントに上がれたのはうれしいです。川西選手にはまだ勝ったことがないのですが、目の前の1ポイントに集中して戦って勝ちたいです」と闘志を燃やす。 　15日は各グループ上位2名ずつによる決勝トーナメントを行なう。“世界への切符”を誰が手にするか、目を離せない戦いが続く。 構成●スマッシュ編集部