月を目指すも、失敗に終わったミッションの歴史

失敗を重ねながら進歩してきた。 人類は何千年にもわたって月を永遠に手の届かない場所として見ていましたが、20世紀のテクノロジーによって探査機や着陸船、さらには人類までもようやく月に降り立つことができるようになりました。 【全画像をみる】月を目指すも、失敗に終わったミッションの歴史 それにもかかわらず、歴史に刻まれた出来事から最近の民間ミッションに至るまで、月へのミッションは依然として難易度が高いままです。

月探査の幕開け

アメリカ初の人工衛星の打ち上げから6カ月経った1958年8月、米空軍は月の軌道へ探査機を打ち上げようとしました。そのミッションが失敗に終わったため、空軍は秋に再び挑戦することに（NASAは同年に設立されたばかりで、その当時まだ新しかったのです）。2回目のミッションも、その次の2つの試みも失敗。ソビエト連邦（現ロシア）も同時期に似たようなミッションに挑んでは、次々と失敗を重ねていました。ロケット科学はまだ初期にあって、主に足を引っ張っていたのは打ち上げの失敗だったのです。 先が思いやられるようなスタートは、月への旅が一筋縄ではいかないことを示していました。まさにその通りで、それからの数十年の間に素晴らしい偉業だけでなく、数多の挫折も物語られています。アルテミス計画に備える現在でさえ、月に到達しようという試みは必ずしも成功を収めるわけではありません。 これまでの65年間に及ぶ歴史の中から、特に注目すべき失敗に終わったミッションを振り返ります。

アメリカ空軍のパイオニア0号（1958年）

宇宙開発競争が本格化していく中で、アメリカ空軍は月探査の実現可能性を評価するための草分け的なミッションをいくつも立案しました。いわゆるパイオニア計画は、NASAいわく「地球軌道より遠くに宇宙機を送る初の試み」だったのです。 これらのミッションの第1弾であるエイブル 1（のちのパイオニア0号）は、うまくいきませんでした。1958年8月17日の打ち上げから73秒後に、「ソー・エイブル」ロケットが爆発したからです。 その後の3つのパイオニア号の打ち上げも失敗に終わり、1959年3月3日のパイオニア4号でようやく部分的な成功を収めています。