トロフィーを手にガッツポーズの土屋智則

＜30日・尼崎ボート・最終日＞ 　尼崎ボートのSG「第34回グランドチャンピオン」は最終日の30日、12Rで優勝戦（1着賞金3600万円）が争われ、1号艇の土屋智則（39）＝群馬＝がイン逃げを決めて優勝。昨年3月のクラシック以来2度目のSGVを果たした。2着は2号艇の宮地元輝、3着は4号艇の池田浩二。3連単は1140円の1番人気で決着した。6日間の売上額は160億3332万7400円で目標額（145億円）を大幅に上回る大盛況だった。

仲間に祝福される土屋智則（中央）。左は同じ群馬支部の関浩哉、右上は同期の西山貴浩、右下は群馬支部の毒島誠

■ヒーロー 　口下手な照れ屋さんが精いっぱいのリップサービスを現実のものにした。優勝戦1号艇だった土屋智則は、優勝戦当日に場内であった優出インタビューで「（優勝するには）インから逃げるだけ。Sはハナを切ります！」と宣言。すると、優勝戦はコンマ13と本当にトップタイミング。「Sして余裕があったので完璧なターンができた」。誰に詰め寄らせることもなく、あっさりと決着をつけた。 　S展示が想定外で「行くと言ったのに遅れた（コンマ24）。それで緊張した」。とはいえ、本番で見せた度胸と集中力はさすが。「（初Vだった昨年の）クラシックよりも落ち着いて臨めた」。積んだ経験値も2度目のVを後押しした。 　4日目にセット（シリンダー、ピストン、リング）交換に踏み切ったのが大きな転換点。「それで全体的に良くなった。4日目の朝、同じ得点率の稲田浩二さんが交換をお願いしていて、自分も換えないといけないと思った」。その積極姿勢が、予選2位という結果にもつながり、優出1枠も呼び込むことになった。 　これで2年連続のグランプリ入りも有力。しかし、昨年とは心理状況が全く違うという。「今振り返ると、昨年はSGを勝った後に守りに入ってしまった」。その流れで臨んだ年末のグランプリ1stステージは6、6着の大惨敗。「つらさしかなかった」

BBCトーナメントのエントリーフラッグを持つ土屋智則

「残りのSGは全部勝つ」 　その雪辱へ、ここからは攻めの姿勢を貫く。「今年の残りのSGは全部勝って、賞金1位でグランプリに行くつもり」とここでも最大限のリップサービス。「同期の西山貴浩君に『つまらないから面白いことを言え』と言われていて…。しゃべりが苦手ですみません」 　同期に促されたとはいえ、今節のコメントの一つ一つが盛り上がりに一役買ったのは事実で、売上額は目標をはるかにオーバー。しゃべりが大得意の同期とともに、今年の後半戦でも主役を務める。（深堀慎一郎）