楽天の若きエース・早川隆久が覚醒の予感！高校1年の打撃投手から始まったプロ入りへの道【主筆・河嶋宗一コラム『グラカンvol.15』】
皆さん、こんにちは!! 『高校野球ドットコム』の河嶋です！ プロ野球が開幕し、連日熱い戦いが繰り広げられています。今回は、楽天のエース左腕・早川 隆久投手を取り上げていきたいと思います。 【動画】早稲田大時代の早川 隆久が魅せた完璧な投球！ プロ1年目からローテーション入りし、3年間でNPB通算20勝。4月12日のロッテ戦で今季初勝利を挙げました。早川投手は木更津総合時代、15年春、16年春夏と3度の甲子園に出場しています。当時の早川投手はまさに難攻不落の存在。千葉県の高校野球史に残る活躍を見せてくれました。
天性の打ちにくさを持っていた早川
早川投手の高校デビューは1年秋。最初の印象は、「テイクバックは小さいけれど、結構出力が高い投手」。すでに130キロ中盤の速球を投げ込んでいて、いきなり腕が出てくるので、対戦した打者はことごとく差し込まれていました。 そんな早川投手は入学当初、ヒジの怪我のため、投手から外野手に転向。再転向するきっかけとなったのは、夏の千葉大会を前にチームの左投手対策としてバッティングピッチャーを務めた時のことでした。 「専大松戸の左投手対策で、自分がバッティングピッチャーを務めたのですが、その時、当時の3年生から空振りが取れて、自分の中で『いける』という感じがしたんです」 この出来事がきっかけで、新チームが結成された8月に早川投手はある行動に出ます。 「自分は頻繁にボールを触りたい人なので、ボールが飛んでこないとつまらないんですよね。それで、ピッチャーをやりたいなと思って、監督さんに『投げさせてください』と言いに行ったんです。そうしたら、次の日から1、2イニング投げる機会を与えられて、またピッチャーをやらせてもらえるようになったんです」 この当時のことを五島 卓道監督もよく覚えていました。 「最初にバッティングピッチャーをやらせた時、昨年のチームの3年生で主軸だった左打者が空振りするんですよ。その頃は早川がそんなに良いボールを投げるとは思っていませんでしたから、『1年生の球に振り遅れるんじゃないよ』って言っていたんです」
