なでしこジャパン注目のホープ・藤野あおば選手

■スペインやブラジルなどに勝つ策とは？ パリ五輪で、なでしこジャパンが挑む本大会の予選は"死の組"と目される。スペインにブラジル、ナイジェリア。いずれも一筋縄ではいかない強豪国ばかりだ。 【写真】次世代のエース・藤野あおば選手 だが、7月13日に行なわれた国際親善試合のガーナ戦（金沢ゴーゴーカレースタジアム）において芸術的な直接FK弾と高精度なセットプレーで1ゴール1アシストと活躍したMF藤野あおばは、「むしろスペインが初戦の相手で良かった」と、意気軒昂（けんこう）だ。 次世代のエースと呼び声が高い彼女に、まずはそのグループステージ（GS）の展望を聞いた。 「当初、組み合わせについては厳しいグループに入ったなと。でも、どのグループを見てもタフですからね。スペイン（7月26日、以下すべて日本時間）、ブラジル（7月29日）、ナイジェリア（8月1日）という順番は、かえって戦いやすいと感じました。 理由は、勝ち点や得失点差を計算しながらではなく、割り切って初戦から勝ちにこだわって全力で立ち向かえるから。シンプルに2勝すれば、ほぼGS突破は確定になりますし」 では対戦国に関してどう分析しているのか。昨年の女子W杯GS第3戦（7月31日）で4－0と圧勝したスペインについてはこうだ。 「スペインは昨年のW杯王者になりましたが、GSで対戦したので、臆せずに戦いたいです。その試合で日本が得点したのは、ほとんどカウンターからでした。当然、対策はしてくると思いますけど、必ず隙は出てきます。その一瞬のわずかな隙を見逃さずに突けば、必ず勝機は生まれます」 一方、国際大会のシービリーブスカップ3位決定戦（4月10日）でPK戦の末に敗れたブラジルに関してはどのようにとらえているのか。 「ブラジルは個の力を明確に打ち出してきますね。ひとつひとつのプレーで魅せようとしたり、相手を手玉に取るような傾向が強いです。股抜きしてニヤリとされると、本当に悔しいです（苦笑）。 守備面でもマンツーマンで挑んでくるので、こちらは数的優位をつくることが大事になります。それと、1対1でも極力負けないようにするのがポイントですね」 そして、ナイジェリア。2022年10月6日、藤野がなでしこジャパンでデビューした際の対戦相手でもある。結果こそ2－0の勝利に終わったが、A代表のレベルの高さを痛感させられた。それだけに警戒は怠らない。 「それまで、アンダー世代の世界大会でアフリカ勢とは戦ってきましたけど、全然違うなって。身体能力というか、脚のバネが尋常じゃないんです。ボールを奪うときでも脚がグーッと伸びてくるし、空中戦の競り合いでは、驚異的な跳躍力を見せつけてきて。 やはり個人能力で挑んでくるので、こちらとしてはポジショニングを巧みにアングルをつくって、相手を引き出し、そこで生じるスペースをみんなで共有して一気に攻め込むのが得策かと思います」