実力はリーグ屈指だが、とにかくケガが多いエンビード。この男が今季最後までコートに立てなければ、シクサーズの優勝はない。(C)Getty Images

　今夏の移籍市場で、フィラデルフィア・セブンティシクサーズは最も積極的な動きを見せたチームと言っていいだろう。 【動画】エンビードとヨキッチによる"MVP対決”はこちら！ 　大黒柱ジョエル・エンビードの周囲に、ポール・ジョージ、ケイレブ・マーティン、エリック・ゴードン、アンドレ・ドラモンド、レジー・ジャクソン、ガーション・ヤブセレを獲得し、さらにタイリース・マキシー、ケリー・ウーブレイJr.、カイル・ラウリー、KJ・マーティンと再契約を締結。 　2022－23シーズンにMVPに輝いたセンターのエンビード、リーグ有数の万能戦士ジョージ、昨季MIPに選ばれたマキシーによる“ビッグ３”はバランスも良く、シクサーズは優勝候補の一角に浮上したという声もある。 　ただ、現地時間10月23日（日本時間24日、日付は以下同）のレギュラーシーズン開幕戦まで約１週間に迫った現在、早くもチームに暗雲が立ち込めている。 　14日のアトランタ・ホークスとのプレシーズンマッチで、ジョージが第２クォーター途中に左ヒザを痛めて途中退場を余儀なくされたのだ。 　ニック・ナースHC（ヘッドコーチ）は試合後に「大丈夫だと願っている。彼がすぐに戻ってきてくれるとね」とコメントし、ジョージ自身も「あの時すぐに（ヒザを）伸ばしすぎてしまったと感じた。けど僕自身はあまり心配していない」と地元メディアに話していたことから、長期離脱は回避できたのかもしれない。 　 　とはいえ、シクサーズは13日にエンビードのプレシーズンゲーム全休を発表。昨季は１月末にヒザの手術で39試合の出場に終わっており、これは左ヒザのケガを管理するためのものだという。 　キャリア最初の２シーズンを足のケガで全休しているエンビードは、直近８シーズンの計637試合のうち、プレーしたのは433試合のみ。213㎝・127㎏のセンターは、トレーニングキャンプ時に25ポンド（約11.3㎏）から30ポンド（約13.6㎏）減量して参加したが、本人はヒザへの負担を軽減するため、さらに体重を落とすことを望んでいるようで、ケガや疲労の管理は今後のキャリアを大きく左右することになる。 　シーズンMVPに２度の得点王、オールスターに７度、オールNBAチームに５度、オールディフェンシブチームにも３度選ばれてきたエンビードは「（個人としては）すべてを成し遂げてきた。だがひとつだけ欠けている。それがチャンピオンシップを勝ち獲ることなんだ」と話しているように、王座獲得への思いは人一倍強い。 　ジョージやマキシーといった強力なチームメイトを手にした30歳のビッグマンにとって、目指すのはNBAチャンピオンのみ。そのためにはシーズンを通じて、そして肝心のプレーオフを健康体でプレーし、一線級のパフォーマンスを発揮することが必須。