すでに年46盗塁を決めている大谷。(C)Getty Images

　メジャーリーグもいよいよ終盤戦。ポストシーズン進出や地区優勝争いが激しさを増す中で、MVPを巡る議論が活発化している。 【動画】二盗！三盗！大谷翔平が「44‐46」を達成するシーン 　目下、ナショナル・リーグの筆頭候補と見られているのが、大谷翔平（ドジャース）だ。 　今季の大谷は右肘に執行した手術の影響もあり、フルタイムの指名打者（DH）としてプレー。いわゆる“打者専任”となっているわけだが、そのスタッツは目を見張るものがある。現地時間9月7日時点で打率.289、45本塁打、46盗塁、100打点、OPS.986と、史上初の「シーズン50本塁打・50盗塁」も現実的な目標として捉えている。 　近年のMVP投票において最重要視されている指標「WAR」（打撃、走塁、守備、投球を総合的に評価して選手の貢献度を表す数値）にあって、DHは例外なくマイナス評価が下される。ゆえに、ただ打つだけではMVP受賞は厳しい。事実、“史上最強のDH”と言われたデビッド・オルティス氏が54本塁打、137打点を記録した2006年も、MVP投票では3位に甘んじている。 　そうした中で、大谷が評価を高める理由は、シーズン50盗塁を目前とする走力の向上は間違いなくある。 　無論、盗塁増加の理由は米球界で設けられたルール改変による要素は少なくないだろう。メジャーリーグでは23年のピッチクロック導入とともに始まった投手による牽制回数（3回）の制限、さらにベースサイズの拡大など走者有利の傾向が強まっている。 　だが、純粋に大谷の技術を評価する声が尽きないのも事実だ。米老舗誌『Sports Illustrated』で、トム・ベルドゥッチ記者は「新しいルールで盗塁はずっと簡単になったんじゃないか？」という問いに対して「今シーズンのメジャーリーグにおける盗塁成功率は78.7％と前年（80.6％）を下回っている。各チームはより良く守ることで適応してきている」と指摘。その上で、こう論じている。 「オオタニの盗塁がヘンダーソンの時代より楽かと言われれば、それほどでもない。それに彼はドジャースが4点差以上つけている試合では、盗塁を試みたことがない。彼の盗塁のほとんど（24個）は、ビッグイニングになる可能性が低い2アウトの場面で決めている。そして、適切なカウントで、適切な投球を選ぶコツを彼は心得ている。その技術は本当に並外れている」 　ルール変更によって、走者が有利になった面は少なからずある。だが、それだけで大谷の技術を論じてしまうのは、やはり勿体ない。50盗塁に迫る彼の身体能力とスキルは評価されてしかるべし、だ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]