キャッチボールする才木（撮影・山口登）

　１２日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦（甲子園）で先発する阪神・才木浩人投手（２５）が“開幕星”を飾ることを誓った。レギュラーシーズンでは２５試合に先発し、自己最多の１３勝で防御率１・８３。３度の完封と４度の完投を達成するなどエース級の活躍でチームの勝ちに貢献してきた。 【写真】練習中、高橋とじゃれあい笑顔を見せる才木 　勝負の一戦で先陣を切る。「あまり負担はかけたくない」と中継ぎを気にかけながら、「初回からどんどん飛ばして全然いっていいかなと思う。最低でも５回とか６回とか投げきれるように」と短期決戦ならではの“戦闘術”を披露。レギュラーシーズン最後の登板から２週間近く空くが、「疲労を抜きながら。トレーニングしながら、いろいろやったり」と充実した時間を過ごしている。この日はキャッチボールやダッシュなどで軽めの調整を行った。 　今季ＤｅＮＡ戦には２試合に登板し１勝０敗、防御率３・００で被弾はなく、安定した投球を見せてきた。前回２９日のＤｅＮＡ戦では６回５失点だったがＣＳに向けての手応えを口にしており、快投を披露する意気込みだ。１３日は高橋、１４日は大竹が先発予定のためいい形でつなぎたい。 　岡田監督の退任については「去年よりもしっかり１シーズンを投げきれた。使ってもらってこういう結果を残したのは良かった」とシーズンを振り返り感謝。「結果を出して、いい形で最後終われるように。今年最後締めくくりができればいいかな」。最高の投球で日本一を目指すチームを勢いに乗せる。