オリンピック予選に挑む3×3日本代表、ファンの後押しを求める落合知也「一緒に戦っている気持ちで応援してもらいたい！」
「プレッシャーはありますけど楽しんでプレーしたい」
3人制バスケットボール3×3のパリオリンピック出場権を懸けたFIBA3x3バスケットボールユニバーサリティオリンピック予選2（UOQT2）が明日開幕する。栃木県宇都宮市、宇都宮駅前のライトキューブ宇都宮でのホーム開催。男女いずれも日本代表を含む8チームが参加し、優勝した1チームにオリンピック出場権が与えられる。 今日、前日練習の一部が公開され、男女ともに登録メンバー6人が最終調整に汗を流す姿が見られた。男子日本代表を引っ張る落合知也は、「チーム全員で準備してきましたし、その準備を出すだけです」と意気込みを語る。 男子ではリトアニア、女子ではカナダやオーストラリアといった世界の強豪8チームが集まるUOQT2で、1枚しかないパリ行きの切符を勝ち取るのは至難の業だ。それでも難しい挑戦であることは承知の上で、そのための準備を進めてきた。 「我々のスタイルとして、厳しいディフェンスを10分間やることを一貫して練習してきました。そこの手応えはすごくつかんでいるので、シュートが上手い、パスが上手い、ドリブルが上手いじゃなく、1ポゼッションずつ相手を止めて、ボールを奪っていく。そういうプレーで強豪との差を埋めて、覆すきっかけを作りたいです」 そう語る落合は、この大事な大会を自国開催で戦えることを大いに喜び、「めちゃくちゃ心強いです」と笑顔を見せる。「代表の試合を日本でやる機会がなかったですし、東京オリンピックは無観客でした。日本代表としてファンの皆さんの前で大舞台を経験させていただくのは初めてなので、本当に感慨深いです」 「それが宇都宮の地で、ブレックスに2シーズン在籍させてもらった僕には縁のあるところですし、埼玉も距離が近いのでアルファーズのファンの方も来てくれると思います。プレッシャーはありますけど楽しんでプレーしたいし、仲間にも楽しんでやってもらうように、自分がリーダーシップを取ってチームを一つの方向に進めていきたいです」
