＜大相撲秋場所千秋楽＞欧勝海（左）を掛け投げで破る若碇（撮影・藤山　由理）

　◇大相撲秋場所千秋楽（2024年9月22日　東京・両国国技館） 　西幕下2枚目の若碇（19＝伊勢ノ海部屋）が西十両14枚目の欧勝海（23＝鳴戸部屋）を破って4勝目を挙げ、新十両昇進を確実とした。 　立ち合い鋭く当たって右上手を引いて頭をつけるも、欧勝海に左を徐々に深く入れられて胸が合う苦しい体勢に。それでも強引に右上手から振って先に攻め、内掛けから足を跳ね上げて掛け投げで仕留めた。“入れ替え戦”の意味合いが強い約50秒の熱戦。「がっぷり組まれたら負けると思った。何回も何回も諦めずにいけてよかった」と辛抱勝ちして大きな白星をつかみ取った。 　昨年春場所のデビューから負け越しなしの10場所連続勝ち越しで新十両昇進へ。「自分でもさすがに考えてなかった」というスピード出世を果たし「子供の頃から関取になるのが夢だった」と万感の思いを語った。 　くしくもこの日、NHKの中継で解説を務めていたのは若碇の父の甲山親方（元幕内・大碇）。勝った瞬間に喜びを爆発させる様子が放送に写っていた。10歳の頃に母を亡くしたという若碇は「父1人に育ててもらって、一つの恩返しができたかな」としみじみ。「目標は父の番付（最高位は前頭11枚目）を超えること。まず近づけたのはよかった」と今後の目標を述べた。 　中学時代は東京都大会準優勝が最高実績。「もともと弱かったので、関取は夢のまた夢だった。（埼玉栄高相撲部の）山田先生に出会って人生変えてもらった」。高校で全国レベルの選手に成長し、角界入り後にさらに飛躍。19歳7カ月の若さで関取の座をほぼ手中に収めた。