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　『大陸の誕生　地球進化の謎を解くマグマ研究最前線』の著者、田村芳彦氏は火成岩のもとになるマグマの起源を研究する岩石学者です。陸上の火山だけでなく、海底火山(火山島)もターゲットにしてきました。その田村氏に、海底に存在するさまざまな凸凹の鉛直断面図を作成する方法を伝授していただきます。 【画像】地殻はマントルの上で「浮いて」いた…地殻の薄い厚いは、どうしてわかる 　※本記事は、『大陸の誕生　地球進化の謎を解くマグマ研究最前線』(ブルーバックス)を抜粋・再編集したものです。

地球の大きさ

図１ 地球の大きさとエベレスト山の高さ

　地球の形がほぼ球であることはみなさんご存じでしょう。その大きさは、いかがでしょうか。地球の大きさを表す数字を知っていますか？　 　形が球なので、大きさを表すには「半径」や「一周したときの距離」を使うのが便利です。以下のおおざっぱな数値を覚えておくといいと思います。 　半径:約6,400km 　地球一周の距離:約4万km 　もちろん、半径がわかっていれば、公式を使って一周の距離も体積も表面積も計算できます。ひとつの数字だけを覚えるとしたら、半径がいいでしょう。 　球を真ん中で真っ二つに切れば、もちろん円の断面が現れます。そこで、地球の断面図を描いてみましょう。コンパスを使って紙に描いてもいいですし、パソコンやタブレットの描画ソフトを使ってもかまいません。たとえば半径6.4 cmの円を描けば、縮尺1/100,000,000(1億分の1)の地球の断面図とみなせます(図1)。 　この縮尺で大きな山を描くと、どのくらいの大きさで表せるでしょうか。たとえば、世界最高峰のエベレスト山の標高はおよそ8,800mですが、1億分の1にすると0.0088cmです。じつは、図1には高さ0.0088cmの三角形を描き込んだのですが、見えません。三角形の高さは、地球断面の輪郭線の太さよりもはるかに小さいのです。このように図を描いてみると、地球がいかに大きく、地表の凸凹がいかに小さいか理解できます。