プロレス入りの話は1998年頃から

世界タッグ王座防衛に太陽ケアと乾杯（2011年1月）（C）瑞佐富郎

　第64代横綱、曙の訃報が入った。2003年に角界を退き、同年大晦日にK-1ファイターとしてデビューした曙は、2005年以降、活躍の場をプロレスに移し、レスラーとして活躍していた。取材記者として間近で観た“プロレスラー・曙”の魅力を語りたい。 【写真】元横綱が人気漫画「ワンピース」のコスプレで入場した懐かしい姿や、初代タイガーマスクとの試合

　もう時効なので明かすが、そもそも、プロレス入りの話は1998年頃からあった。6代・高砂親方（元小結・富士錦）を父に持つプロレスラー・一宮章一が仲介役となり、天龍源一郎率いるWARでデビューし、ゆくゆくは新日本プロレスに上がるという算段だった（同団体フロント・永島勝司氏談）。だが、この時はそもそも曙が現役力士だったため、何回か交渉したものの、話は立ち消えになった。しかし、この時、プロレス入りには前向きな気持ちも見せていたという。 　結局、WWEからオファーが届くと、2005年3月、ヒューストンでプロレス・デビュー。この際、当時、曙の主戦場だったK-1プロデューサー（当時）の谷川貞治は、本人から、こう言われている。 「“ぜひ、やらせて下さい。お願いします”と。心底、プロレスをやりたそうでしたね」（谷川） 「子どもの頃から、大のプロレス好きだった」とも語っていたという。 　そんな曙の人柄に触れたのは、彼が全日本プロレスを主戦場にしていた時だった。 　2011年5月、全日本プロレスでは大事件が勃発していた。神戸大会の試合前、もめ事でTARU選手から殴打されたヘイト選手が、意識不明の重体に。翌月の後楽園ホール大会では、開場前、全日本プロレス側からの事情説明が行われることになっていた。昼の興行であり、朝の11時に4階西側のコメントスペースに集められた報道陣は、皆、物憂げな表情だった。話題が話題だけに、談笑も出来ない。普段は来ない一般誌・紙などのマスコミも取材に来ていたことで、緊張の糸も張り巡らされて いた。すると、そこに巨漢の曙選手が現れた。 「いやあ、皆さん！　今日は僕のために、こんなに集まって頂き、ありがとうございます！　今日で引退します！　（笑）」 　笑いが起きると共に、明るい空気になった。後から、この会見を、曙が誰よりも気にしていたと聞いた。 　話し好きの明るい性格ゆえ、試合前、曙にかねて気になっていた質問をしたことがあった。 「曙さん、子供の頃から、プロレスがお好きだったとか？」 「うん。（故郷のハワイでは）毎週日曜5時から放送でね。ミッシング・リンクとかドン・ムラコとか……知ってる？　ブロディやホーガンも好きだったけど、同じハワイアンのジミー・スヌーカをどうしても応援してたよね」 　次々に出て来るレジェンド・レスラーの名前よりも、最初にテレビの放映時間から入ったことが嬉しかった。毎週、放送を心待ちにしていた少年時代がうかがわれた。 　そんな曙が見せるプロレスの試合は、まさにファンのハートをくすぐった。