９月２日のサッカー日本代表の練習　撮影：中地拓也

　9月2日、サッカー日本代表が千葉県内で合宿初日を迎えた。その中で注目を集めた一人が、新任コーチだ。 ■【画像】「現役さながらの足捌き」「頼もしい限り」サッカー日本代表の練習に参加した元日本代主将・長谷部誠コーチの動き■ 　森保ジャパンが、ついにワールドカップアジア最終予選に挑む。2026年に北中米で開催される大舞台に向けて、その第1戦と第2戦が9月に実施されるのだ。まず1戦目は埼玉スタジアムで行われる中国戦で、第2戦はアウェイでのバーレーン戦。優勝を目指したアジアカップでは苦杯を舐めているだけに、どこが相手でも油断はできない。 　そんな重要な戦いを前に、サッカー日本代表は今回、新たなコーチを呼んでいる。代表の元主将である長谷部誠氏だ。1984年生まれで現在40歳の長谷部コーチは、今年4月に現役を引退。現在は、フランクフルトの下部組織のアシスタントコーチを務めている。 　今回の代表メンバー発表とともに長谷部コーチの就任も発表され、今後、2つのわらじを履いての指導者生活となる。 　この日、初めて日本代表の練習に参加すると、長谷部コーチも選手と一緒にボール回しに。フィールドプレイヤーでピッチの上で練習をするのが4人だけということでの出番となったが、華麗な動きを披露していた。

■「現役さながらの足捌き」

　日本代表として114試合に出場するなど、これまで日本サッカー界の歴史を紡いできた存在だけに、長谷部コーチの姿はSNS上でも大きな話題に。以下のような声が上がっている。 「長谷部さん、前田さんが一緒って、胸熱」 「現役さながらの足捌き」 「ウチの子が長谷部と長友と鳥籠をしてるなんて数年前は想像もできなかったくらいの感慨深さですよ」 「うわぁ、長谷部さんんん泣本当に本物だぁ泣」 「長谷部コーチ、日本代表にとっては頼もしい限り」 「長谷部がコーチでいるのまじででかいな」 「長谷部コーチ、めちゃめちゃ身軽に動けててさすがだw」 　第1戦の中国戦は、5日に行われる。長谷部コーチの指導者としての代表初陣を白星で飾れるか。注目はますます高まるはずだ。