法学部で授業を受け、ソッカー部で練習しながら、合間を縫ってマリノスへ J1初先発・初ゴールを決めた慶大・塩貝健人の素顔
慶應義塾大学ソッカー部の塩貝健人（2年、國學院久我山）は今年1月、大学1年生ながらJ1の横浜F・マリノスに内定し、2024年シーズンはJFA・Jリーグ特別指定選手としてチームに登録された。すると、わずか3カ月後にJ1初出場初先発、そして初ゴールまで決めた。大学2年目を迎えた塩貝に、異例ともいえる早期内定の背景や、大学生とプロの「二足のわらじ」を履きながら活躍できている理由などを聞いた。 【写真】4月の湘南戦でシュートを放つ塩貝、この一戦でJ1初ゴールを決めた
湘南戦は「2点、3点と取りたかった」
肩書は特別指定選手だが、いまや横浜FMの貴重な戦力と言っていいだろう。衝撃のJ1デビュー以降、すでにリーグ戦で先発2試合を含む5試合に出場（6月2日時点）。堂々とした立ち姿は、他のプロ選手に遜色ない。Jリーグの舞台でも当たり負けしない180cm、77kgのがっちりした体は、週5回こなす筋トレのたまもの。入学時から体重は5kg増えた。塩貝にとって、ここまでの活躍は想定の範囲内である。リーグ開幕前に横浜FMのキャンプに参加し、プロの舞台でも戦える手応えをつかんでいたという。 「試合に出場できれば、点を取れる感覚はありました。むしろ、ピッチに立つからにはFWなので数字を残さないと。ポジションを争うライバルのアンデルソン・ロペス選手は、出る試合でほとんどゴールを奪いますから。その代わりに出るとなれば、やはり結果は求められます。自分の中では1試合に1点を取れると思っていますが、まだファン・サポーターの方に『塩貝が出れば絶対に決める』という印象は残せていません」 初ゴールを記録した4月13日の湘南ベルマーレ戦をふと思い返すと、悔しそうな表情を浮かべる。 「1点だけではなく、2点、3点と取りたかった。シュートチャンスはあったので、もっと決めたかったですね」。慶應義塾大で右肩上がりの成長を見せる点取り屋の言葉には、確かな自信がにじむ。
「あいつ、消えたな」と思われないように
もうあのときとは違う――。2023年冬、大学入学前の塩貝は、鼻をへし折られたという。当時は國學院久我山高校のエースとして全国高校選手権で活躍し、全日本高校選抜にも選ばれ、絶頂期を迎えていた。高校レベルでは群を抜いたが、あるJ1クラブの練習に参加し、プロとの差を痛感させられたのだ。 「選手権で名前が売れて、一番自信を持っていた時期でしたが、本当に何もできなくて……。レベルが違いました。いまのままではダメだなって。大学1年生の夏に、もう1回チャレンジしようと思いました」 志を高く持ち、慶應義塾大ソッカー部に入部。ただ、当時のカテゴリーは関東大学3部リーグだった。不安を感じなかったといえば、ウソになるだろう。高校選手権でブレークしても、大学で飛躍できる保証はない。過去に名前を聞かなくなった選手たちも見てきた。 「『あいつ、消えたな』と思われないように活躍するんだ、と言い聞かせていましたが、自分を見失いそうな時期もありました。高校時代とは求められるプレーが変わったので」
