キャプテン古賀（写真左）も好調を維持。日本女子代表はカナダ撃破で一気にパリへ近づくか。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　パリ五輪出場に向けて着実に力強く、歩みを進めている。 　６月12日、福岡で開催中のパリ五輪予選を兼ねた女子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）１次ラウンドで、日本女子代表（世界ランキング６位）が韓国（同38位）と対戦。セットカウント３－０（25-16、25-16、25-23）のストレート勝ちを収め、通算成績を７勝２敗とした。世界ランキングの獲得ポイントは「＋1.01」で、７位・中国との差を試合前の「0.07」から「1.08」に少しだけ広げている。 【PHOTO】長身美脚で圧巻のプロポーション！トルコ美女バレーボーラー、ゼフラ・ギュネシュの厳選フォトを一挙お届け！ 　今大会におけるパリ五輪予選のレギュレーションはやや複雑だ。女子バレーボールの五輪出場枠は「12」で、すでに７か国（開催国フランス、アメリカ、トルコ、ブラジル、セルビア、ポーランド、ドミニカ共和国）の出場が決定。日本は残る５枠（実質上は４枠）を巡る争いの渦中にあり、この１次ラウンドが終了する６月17日時点での世界ランキングが選定基準となる。 　日本が出場権を得る条件はふたつ。①ランキングでアジア＆オセアニア枠のトップで終えるか、②すでに出場権を獲得している７か国とまだ出場チームが確定していないアフリカ大陸のトップ（現時点でケニアが最上位）を除いたランキングで上位３チームに入る、のどちらかだ。 　６月12日の終了時点での“五輪予選ランキング”を見てみよう。４位・イタリア（364.89ポイント）、６位・日本（330.63ポイント）、７位・中国（329.55ポイント）、９位・オランダ（300.32ポイント）、そして10位・カナダ（282.55ポイント）と並び、現実的にはこの５か国が候補だ。４枠のボーダーラインはオランダとカナダの間にあり、残る３試合は互いのポイントをチェックしながらのバトルとなる。 　日本と中国は目下アジアトップの座も争っているが、中国メディア『捜狐体育』は日韓戦の結果を受けて、日本のパリ五輪出場に太鼓判を押した。「ストレート勝ちを収めなければ大したポイントの上積みがないなかで、苦しい第３セットも結局は日本がモノにして３－０勝ち。万が一にも敗れれば大幅なポイントダウンだったが、韓国にミラクルを起こさせなかった」と論じ、「中国と同じく、もはや安定感のある日本のパリ行きに疑いはない。候補国でもっともランキング下位のカナダとのポイント差は48.08もあるのだ。これはきっと埋まらない」と続けた。 　とはいえ、油断は禁物だ。 　大会公式サイトは木曜日に行なわれる日本vsカナダ戦の「勝敗別獲得ポイント数」を発表した。ランキングに差があるため、日本はもしストレート負けを喫したら「－12.69」で、逆にカナダは「＋12.69」を得る。すなわち現在の「48.08ポイント差」は一気に「22.70ポイント差」にまで縮まるのだ。逆に日本がストレートで勝利すれば「62.70ポイント差」に拡大し、かなりの安全圏に到達することになる。 　 　はたして運命のカナダ戦はいかなる結末を迎えるのか。６月12日終了時点の世界ランキング・トップ12は次の通りだ（★＝パリ五輪出場決定国、カッコ内はVNL消化試合数）。 【女子バレーボール・世界ランキング】 １位：トルコ★　390.69ポイント（９） ２位：ブラジル★　389.12ポイント（９） ３位：ポーランド★　366.17ポイント（９） ４位：イタリア　364.69ポイント（９） ５位：アメリカ★　348.78ポイント（９） ６位：日本　330.63ポイント（９） ７位：中国　329.55ポイント（９） ８位：セルビア★　314.63ポイント（９） ９位：オランダ　300.32ポイント（９） 10位：カナダ　282.55ポイント（９） 11位：ドミニカ共和国★　272.22ポイント（９） 12位：ドイツ　213.10ポイント（９） 　以下はVNL１次ラウンドの順位表である（上位７か国＋タイが準々決勝に進出、カッコ内は獲得ポイント／セット勝敗差）。 【女子バレーボール・VNL１次ラウンド順位表】 １位：ブラジル　９勝０敗（25ポイント／＋19） ２位：ポーランド　８勝１敗（24ポイント／＋20） ３位：イタリア　７勝２敗（22ポイント／＋15） ４位：日本　７勝２敗（21ポイント／＋13） ５位：トルコ　７勝２敗（21ポイント／＋13） ６位：中国　６勝３敗（18ポイント／＋８） ７位：アメリカ　５勝４敗（16ポイント／＋６） ８位：カナダ　５勝４敗（15ポイント／＋４） ９位：オランダ　５勝４敗（15ポイント／＋３） 10位：セルビア　３勝６敗（９ポイント／－８） 11位：ドミニカ共和国　３勝６敗（９ポイント／－８） 12位：ドイツ　２勝７敗（６ポイント／－12） 13位：タイ　２勝７敗（５ポイント／－15） 14位：韓国　１勝８敗（４ポイント／－20） 15位：フランス　１勝８敗（４ポイント／－20） 16位：ブルガリア　１勝８敗（２ポイント／－20） 構成●THE DIGEST編集部