増田陸

　ボクシングのＷＢＡバンタム級１１位、増田陸（２６）＝帝拳＝が、プロデビューからわずか５戦（４勝４ＫＯ１敗）で２度目の日本タイトルに挑戦する。７月１８日に東京・後楽園ホールで行われる日本バンタム級王者・富施郁哉（２５）＝ワタナベ＝戦。立場は挑戦者となるが、昨年５月の対戦では３度倒して７回ＴＫＯ勝ち。現時点でも増田がＷＢＡに加えてＷＢＯ１３位、ＩＢＦ１５位と世界ランクを持つ一方、１４勝（３ＫＯ）３敗の富施はノーランカーと異色のタイトルマッチだ。 　「有利だと思われているのは感じます。でも、油断することなく、自分のボクシングを出して、進化したところを見せたいと思っています」 　関東大学リーグ２部の立大出身で、学生時代に大きなタイトルを獲得した経験はない。しかし、２０２２年にプロデビューすると強烈な左ストレートで一気に覚醒した。 　２３年のデビューからわずか２戦で、国内バンタム級の実力者が集結した井上尚弥記念モンスタートーナメントに参戦。初戦で富施をＫＯした。準決勝で当時の日本同級王者で現ＷＢＡ２位の堤聖也（角海老宝石）に判定負けしたものの、当時１１戦無敗（９勝７ＫＯ２分け）の堤とは時に互角以上に戦い、判定もジャッジ２者が２ポイント差の小差と熱戦だった。 　２月の再起戦では当時のＷＢＯ６位で世界戦を２度経験した実力者のジョナス・スルタン（フィリピン）を左ボディーストレート一発でＫＯ。新たな左の倒し屋として世界的な評価を高めた。 　「堤選手との試合までは感覚だけでボクシングをやっていて。自分のボクシングが相手にぶつかったときのことを考えるようになったのはスルタン戦ぐらいからです。一度負けているので、もう負けられない」と表情を引き締める。同門で６戦全勝全ＫＯの村田昴ら実力者とのスパーリングを重ね、準備は整えた。７月１８日に日本タイトルを奪えば、一気に世界へ飛躍する。