【平田－創成館】創成館の2番手・坂口＝阪神甲子園球場で2020年8月11日、猪飼健史撮影

　◇○創成館4―0●平田 　2020年甲子園高校野球交流試合は第2日の11日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場であり、創成館（長崎）が平田（島根）を4―0で破った。 【写真特集】創成館（長崎）－平田（島根） 　わずか3球で、流れに乗った。六回から登板した創成館の2番手・坂口。3回無安打で零封リレーの流れを作り「後ろに投手がいる安心感があったが、最後まで投げきるつもりで投げた」と振り返った。 　先発のエース左腕・白水も2安打しか許さず、四、五回は3者凡退に抑えていた。だが、突如制球を乱す懸念があることから「そろそろ四球が続くかもと思った」と稙田監督。平田打線が3巡目に入るタイミングで、投手交代に踏み切った。 　昨秋は肩の故障で公式戦に登板できなかった坂口だけに、大舞台の緊張を感じながらマウンドに向かった。それでも先頭の1番・保科に右横手から3球、直球を続けた。すべて高めのストライクぎりぎりを狙い、とりわけ3球目の決め球は自己最速を更新する138キロ。前の打席で中前打を放っていたリードオフマンに一度もバットを振らすことなく三振に仕留め、「先頭を抑えられたのが大きかった」。その後も落ち着いたマウンドさばきで、九回は前田に引き継いだ。 　継投が持ち味のチームには、3年生だけで11人もの投手がひしめく。競争は激しく、坂口も前田もセンバツではメンバー入りが危ぶまれていたが、力をつけて投手層を底上げした。「きょうは3人を使う予定だった」と稙田監督。四球で1人走者を出したことを悔しがった坂口だが、十二分に役割を果たした。【尾形有菜】