難病と向き合いながら資格取得などに挑み続けた斎藤萌媛さん。「つらい思いをする人に寄り添いたい」との思いを胸に学びやを巣立つ

　福島工高定時制４年の斎藤萌媛（もえ）さん（１９）＝福島市＝は中学時代に国指定の難病を発症。家族や周囲に支えられて病と向き合い、勉学やアルバイトに励んできた。４年間で多くの資格を取り、全国工業高校長協会のジュニアマイスター顕彰制度で特別表彰に輝いた。１日に卒業式を迎え、春から社会に出る。闘病経験も力に変えて「つらい思いをしている人に、寄り添える人間になりたい」とさらに成長を誓う。 　体の異変に気付いたのは約７年前。信陵中１年の冬だった。腹水や腹痛に襲われ、手術を受けた。その後も検査のため病院を何軒も回った。潰瘍性大腸炎と言われたが、薬を飲んでも消化管の炎症や潰瘍が改善せず、吐血を繰り返すなど病状が悪化。３年の夏に「クローン病」と診断された。 　中学にはほとんど通えず一時は高校への進学も諦めたが、父和範さんと母京子さんが「サポートするから挑戦してみないか」と背中を押してくれた。３年時の担任に「日中に通院し、夕方から授業に出られる」と定時制を薦められ、福島工高を選んだ。

　高校生になっても体調は安定せず、ひどい時は１週間に何度も救急車で運ばれた。病室で点滴針を何度も刺され「心が折れかけた」が、両親が寄り添ってくれた。「２人のおかげで乗り越えられた」と感謝する。 　ジュニアマイスター顕彰制度を意識し始めたのは、ある先輩が表彰されたのがきっかけだ。各種資格・検定の難易度別に点数やランクがあり、Ａランク以上の資格を取った上で合計６０点以上の生徒を特別表彰する。３年生になり、具合の悪さを感じたら早退するなど病とうまく付き合えるようになった。「高校に行かせてもらえた以上は上を目指す」と向学心を高めた。 　週に２～４回アルバイトしながら、始業の２時間前に登校して各種資格・検定試験の過去問題を解いた。体調が優れない日も横になりながら、スマートフォンで過去問題と向き合った。 　Ａランクに当たる「１級ボイラー技士」を３年生で取得。４年生でパソコン利用技術検定１級や計算技術検定２級に合格するなど、在学中に六つの資格と四つの検定に受かり、合計点６２点として１月に特別表彰を受けた。努力が実を結んだと感じ、うれしかった。