ワンルームだとすれば、食事も調理も寝るのも同じ場所になってしまうのが普通だ。ましてや図書館までとなると、到底そんなスペースは確保できるはずもない。 　しかし、幅の制約があるコンテナの特性で、コンパクトな空間においてゾーニング(理想的な間取りを実現するための空間分けのこと)がしやすく、玄関を手前にして奥に向かってトイレ、私設図書館、キッチン、洗面、浴室、寝室＆収納と、理想的な配置となっている。 　狭さを感じないどころか、一直線に伸びる広い空間にいるかのような感覚になる。これには驚いた。

　考えてみれば、3LDKマンションのリビングの間口が6～8メートルであるから、一直線の12メートルという空間がいかに広く感じられるか、想像いただけると思う。 ■鮮やかな緑でおしゃれ感が抜群 　また、鉄でできていて頑丈なことと、ユニークな形状、そこに鮮やかなカラーが相まって、ローコストハウスには見えないのもポイントだ。 　この点は木造のローコストハウスでは実現できない、大きなアドバンテージだ。こんなオブジェのような住まいなら、年を重ねても、「かわいらしいおしゃれなおばあちゃんが住む箱」として、ご近所では愛されていくことだろう。

　住み始めてわかった小さな困りごともあるという。 　1つは夏の西陽が玄関ドアを照らし続けていると、建物が鉄製だけに室内側ドア近辺もかなり暑くなってしまうこと。もう1つは、窓に庇(ひさし)がないので、直射日光が入りやすくまぶしかったり、小雨でも窓が開けられなかったりすること。 　この2つは今後なんとかしたいとのこと。 ■カステラハウスが近所の人の憩いの場に 　私が提案した解決策は、まずは玄関ドアに遮熱塗料を塗ることだ。できれば外壁や屋根面にも塗るのがいい。これで夏の室温が今より4度ほど下がるはずだ。

　また、玄関ポーチの庇下(ひさしした)にタープや簾を引き、さらに庇の先端から地面に向かってルーバー状の日避けを設置すると、より効果的な熱対策となる。 　窓の直射日光については、追加工事となるが、窓の外に長めの庇を取り付けて陽差しを遮るという提案をした。 　余談であるが、同行した知人はお土産にと老舗の高級カステラを持参していた。それがKさんのコンテナハウスにそっくりだったので、「まるでカステラみたいですね」と冗談を言うと、いたく気に入られた様子で「カステラハウス」と命名された。

　それから1年ほどが経ったつい先日のこと。 　「この秋、ようやく図書館をオープンできることになりました」という便りをいただいた。 　「カステラハウス」は今頃、近所の子どもたちと、そのお母さんたちがひと息つける憩いの場所になっているはずだ。