イギリスで競馬厩舎を営む園部花子さん（48）

今回の配達先は、イギリス。ここで競馬厩舎を経営する園部花子さん（48）へ、埼玉県で暮らす父・和夫さん（76）、母・照美さん（75）が届けたおもいとは―。

馬について学ぶためイギリスへ　日本人で初めて競馬産業のエリート養成機関に合格

今回の配達先は、イギリスのニューマーケット

ロンドンから北へ車で2時間、緑豊かな小さな街・ニューマーケットは「競馬の聖地」と呼ばれるイギリス競馬の中心地。約80軒の厩舎があり、3000頭ものサラブレッドが人々とともに暮らしている。花子さんはここで夫のロジャーさん（45）とヴェリアン・ステーブルという厩舎を経営。東京ドーム約1個分の敷地に200頭あまりのサラブレッドと100人を超えるスタッフを抱えている。 高校卒業後、獣医学と馬科学を学ぶためイギリスの大学に留学した花子さん。その後、ドバイ首長が主催する競馬産業のエリート養成機関に日本人で初めて合格し、競走馬の調教から競馬場の経営まで競馬に関するあらゆることを学んだ。そして世界各国でキャリアを積み、2011年に聖地・ニューマーケットで念願だった自身の厩舎をスタートさせた。馬を見る目では他を圧倒するロジャーさんと、競馬に関するノウハウを知り尽くした花子さんの2人が目指すのは、世界一の厩舎。2023年の獲得賞金はイングランドで3位にまでなった。

厩舎で馬の様子を見る花子さん

ヴェリアン・ステーブルの1日が始まるのは、朝6時。花子さんは隣町のケンブリッジにある学校まで3人の子どもを送ると、すぐさまウォーレンヒルへ向かう。これまで幾多の名馬が鍛え上げられたニューマーケットの広大な調教場・ウォーレンヒルでは、ヴェリアン・ステーブルの200頭が調教を始めていて、その様子を花子さんとロジャーさんが注意深く見守る。 昼過ぎに厩舎に戻ってもまだまだ仕事が続く中、一番重要な作業が翌日の調教メニューの作成。今日1日見た馬の状態から、調教の方法、餌の種類、担当するライダーなど、無数に考えられる組み合わせから最善のメニューを導き出す。厩舎経営の主な収入は、調教料と賞金と馬の売買。調教料は経費でほとんど消えてしまうため、賞金を稼ぎ、馬を高く売るにはとにかく強い馬を育成するしかないのだ。