幕下の大辻（手前）と申し合い稽古を行う湘南乃海（撮影・前川　晋作）

　大相撲の幕内・湘南乃海（26＝高田川部屋）が17日、東京都江東区の高田川部屋で名古屋場所（7月14日初日、愛知・ドルフィンズアリーナ）へ向けての稽古を行った。 　幕下の大辻（20）、安房乃国（24）、大野城（28）の3人を相手に19番連続で取り、その後は十両・白鷹山（29）と連続で3番。師匠の高田川親方（元関脇・安芸乃島）からアドバイスを受けながら計22番取り続けた。最後は、体重175キロの安房乃国が胸を出して180キロの白鷹山が後ろで支える“2人掛かり”のぶつかり稽古で汗を流した。 　夏場所では、11日目を終えて単独トップに立つ大活躍。しかし、上位戦が続いた12日目からは4連敗で9勝6敗に終わった。「（幕内）下位では前に攻める相撲があったけど、上位では全然歯が立たなかった。しっかり実力をつけないとダメだなと感じた」。 　反省点は精神面にもある。「勝っても負けても平常心」と心掛けていたが、優勝争いに名を連ねるようになると「気にしてしまった」という。「どんな状況でも動じない心を極めていかないと上（の番付）には行けないと思いました。やっぱり心技体なので」。優勝争いの緊張感を初めて味わい、その難しさを痛感した。 　名古屋場所は自己最高位の更新が予想され、初めての横綱戦が組まれる可能性もある。「誰が相手でも、その日の一番に全力を尽くすだけ」と平常心で挑んでいくことを誓った。