ひとりであれだけ投げたのに、「投げ過ぎ論争」は起きなかった。たしかに、今ほど周囲の反応は過敏ではなかったが、一番の理由は669球をひとりで投げても、村上のボールはまったく衰えず、フォームも乱れなかったことだろう。ちなみにこの春、村上の最速は142キロだったが、それを記録したのは決勝戦だった。 　そして連覇をかけて挑んだ夏、県大会前から小坂監督に「夏も全部行くぞ」と言われていたという村上は、ここでも「もちろん、そのつもりでした」と、奈良大会は5試合で40回1/3を投げて優勝。ほかの投手が投げたのは、わずか5回2/3だった。 　大きな注目のなかで迎えた甲子園初戦は、出雲（島根）相手に５安打、7奪三振、無四球完投で６対１の勝利。センバツの続きのような隙のない投球内容で好発進したが、次になっていたのが、冒頭で小坂監督が口にした２戦目、鳴門との一戦だった。 　試合は智辯学園が２点を先制し中盤に進むも、６回に追いつかれ、同点のまま迎えた９回表の鳴門の攻撃。最終回に入っても村上のストレートは常時140キロ台を記録するなど、疲れを感じているようには見えなかった。しかし、コースいっぱいを狙ったボールがわずかに外れる四球などで二死満塁のピンチを招くと、ここで相手左打者に高めのボールゾーンに投げ込んだストレートを強振され、打球はライト前にポトリと落ちた。さらにライトからの本塁返球が逸れ、走者一掃となりあっという間に３点を失い、勝負の行方は決まった。 「前の打者にフォアボールを出したんですけど、最後の１球が、あとで見れば少し外れていたんですけど、あの時は『えっ、ボール？』ってなってしまった。気持ちを切り替えられなかった」 　３点を追う９回裏、村上はゲームセットの瞬間を走者として迎えた。 「打者がセカンドフライを打ってゲームセット。走りながら、明日から野球がなくなって『何をしようかなぁ......』って考えていたのを思い出します」 　あの試合に勝利し、そのあとも勝ち上がっていれば、春につづき村上はひとりで投げていたのだろうか。最後まで疲れも衰えも見せることなく、村上は春、そして夏の甲子園での全7試合、921球を投げ抜いた。連覇は果たせなかったが、鮮烈な記憶を残したまさにエースの投球だった。 「高校野球2024年夏の甲子園」特設ページはこちら＞＞ 村上頌樹（むらかみ・しょうき）／1998年６月25日、兵庫県生まれ。智辯学園では甲子園に３度出場し、３年春のセンバツで優勝。東洋大に進み、１年春のリーグ戦で完封勝利を挙げるなど活躍。2020年ドラフトで阪神から５位指名を受け入団。プロ３年目の23年、10勝６敗、防御率1.75の成績を挙げ、最優秀防御率のタイトルを獲得し、新人王、MVPにも輝くなど、リーグ優勝＆日本一の立役者となった