我慢の日々も悲観の必要はなし

　一連の様子を眺めていた者のなかには、アーセナルで今季初のベンチ入りとなった冨安健洋もいた。プレミアでも先輩格の日本代表DFは、後半39分から今季初出場を果たすことになる。 　移籍4年目のアーセナルでは、怪我の不運に見舞われ続けている。プレシーズン中に膝を痛めた今季は、開幕に間に合わなかった。ようやく訪れた自身の“開幕戦”を終えた後には、こう心中を明かしてくれた。 「正直に言えば、より早く、かつより良い状態で戻ってこられた。いろいろありましたし、チームと話し合いながら。戻ってくることができたという意味では、ポジティブに捉えないといけないですけど、人生で一番ストレスが溜まる期間でしたね」 　まだ「100パーセントの状態ではない」と言うが、一足先に取材に応じてくれていた菅原とのやり取りで見せる穏やかな表情からは、戦列復帰が叶った安堵も感じられた。「本音」を口にすることで、少し気が楽になる部分もあったのかもしれない。 　見た目に仲の良さそうな2人は、試合終了直後のピッチ上でユニフォームを交換し、しばし立ち話をしていた。その延長戦のようなミックスゾーンで、開幕前から2か月半ほどのトンネルを抜けたアーセナルDFは言った。 「ユキ（菅原）にも言いましたけど、（サウサンプトンは）やっているサッカーに結果が伴っていない（だけ）というか、前半0-0でしたし、ユキも含めて後ろはつなぐのが上手い。それで何回か打開されるシーンもあったので、（あとは）結果がついてくれば」 　決して、開幕から負けが込んでいるチームの後輩を気遣っただけの発言ではないはず。サウサンプトンも、今は我慢の2か月目だ。 ［著者プロフィール］ 山中 忍（やまなか・しのぶ）／1966年生まれ。青山学院大学卒。94年に渡欧し、駐在員からフリーライターとなる。第二の故郷である西ロンドンのチェルシーをはじめ、サッカーの母国におけるピッチ内外での関心事を、時には自らの言葉で、時には訳文として綴る。英国スポーツ記者協会およびフットボールライター協会会員。著書に『川口能活　証』（文藝春秋）、『勝ち続ける男モウリーニョ』（カンゼン）、訳書に『夢と失望のスリーライオンズ』、『バルサ・コンプレックス』（ソル・メディア）などがある。