阪神・森下、ここぞの同点打 ２０イニング無失点Ｇ菅野撃ち
（セ・リーグ、阪神２ｘ－１巨人＝延長十回、６回戦、阪神３勝２敗１分、１８日、甲子園）思い切りのいいスイングで、森下が張り詰めた緊張感を吹き飛ばした。打球は三遊間を抜けて、近本が二塁から悠々生還。極上のチャンスをおいしくいただく同点の適時打で、試合を振り出しに戻した。 【写真】２１イニング目で今季初失点を記録した巨人・菅野 「ボールは見えていたので、甘いスライダーか真っすぐ（を狙って）。真っすぐのタイミングでいって、スライダーをうまく前でさばけた」 七回まで抑え込まれた先発・菅野に逆襲したのは０―１で迎えた八回。先頭の代打・前川が左前打を放って出塁すると、近本も左前打でつないで無死一、二塁。バントを試みた中野は菅野の好フィールディングで二走がアウトとなり、１死一、二塁で森下が打席に向かった。 最初の２打席で四球を選び、打てる球の見極めには自信があった。初球に投じられた１３３キロのスライダーを引っ張り、打球は三遊間を抜ける左前への同点適時打。開幕から２０イニング無失点を続けていた菅野から、東海大相模高の後輩が価値ある一打を放った。 ルーキーイヤーから活躍を重ね、取材されない日はないスター街道を歩む。どんな質問にも丁寧に応じる森下だが、甲子園の試合前練習、その後の取材時間が終わった後こそが重要な時間だ。「練習後から試合までの間に少し仮眠をとっているんです」。グラウンドで体を動かして、試合までの時間では一度目をつぶってリセット。そんな習慣が集中力と勝負強さの一端になっている。 前日１７日の同戦でも決勝の２点二塁打を放っており、２夜連続の大仕事。さらに延長十回では無死一塁から二遊間を破る中前打で、佐藤輝のサヨナラ安打までお膳立てした。今季１８試合で１３安打の打率・２１７ながら、１１打点と群を抜く勝敗への貢献度。岡田監督も「いいところでずっと打っている感じ」とべた褒めだ。引き分けを挟んで今季初の３連勝で勝率を５割に戻し、森下の言葉も一層力強くなった。 「連覇に向けてやっていきたいと、（シーズンが）始まる前からそういう気持ちでやっている。やっとイーブンになったので、ここから連勝したいと思います」
甲子園６連戦は折り返し。残り３戦は首位中日が相手だ。まだまだ森下が聖地を沸かせる。（邨田直人）
