「マンUでクリロナにディスられた監督」「万能主将アラバはケガで出場NG」なのに…オーストリア“EURO躍進のナゼ”「心から楽しんでるよ」
フランスに敗戦後、監督が選手を称えたワケ
そんな頃にラングニック監督に声をかけたのが、オーストリアだった。 この中堅国の代表チームも当時、ユナイテッドと同様に苦しんでいた。カタールW杯の予選で敗退し、ファンからも見放されつつあった。だがスター選手のいないオーストリアは、同じドイツ語を話す新指揮官の言葉に熱心に耳を傾け、チームはダイナミックに生まれ変わっていった。 本大会までの2年間で、オーストリア代表は結束した組織的な集団となり、ベルギーやスウェーデンらと同居した予選を2位通過し、戦前の親善試合ではドイツやトルコらに快勝。フランスとの今大会初戦では、個々の能力では圧倒的に上回る相手と互角の勝負を演じながら、不運なオウンゴールにより0-1で敗れた。 「フランスには敗れてもおかしくはないと思っていた。私たちは非現実的な夢想家ではない」とラングニック監督は試合後に話した。 「ただうちの選手たちは称えたい。彼らは持てる力のすべてを出し切ってくれたのだから」 そんな言葉でいま一度チームを奮い立たせると、次のポーランド戦に3-1で勝利。さらにオランダとのグループ最終戦では、激しいシーソーゲームを制して3-2の白星を掴み、他会場で引き分けに終わったフランスを抑えて、グループDを首位通過したのだ。
MOMのザビツァーが「完璧に心得ている」ものとは
「フットボールでは物事が瞬時に変わる。浮き沈みもつきものだ」と話したのはオランダ戦で決勝点を奪い、MOMに選出されたマルセル・ザビツァーだ。 「問われるのは、いかに歩みを進めていくかだ。僕らはここ数日、本当に良い準備をしてきた。このチームは誰が出ても、なにひとつ変わらない。全員がそれぞれの役割を、完璧に心得ているからね」 攻撃時には、ボールホルダーの周囲で数人が動いてパスコースをつくり、チャンスと見れば前線やサイドに強いパスをつけて、一気にゴールを目指す。ボールを失っても、選手全員に即時奪回の意識が染み付いており、相手の陣形が崩れているその瞬間に囲い込んで奪い返せば、ゴールはより近くなる。
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